Vierde dodelijk slachtoffer vanonder het puin gehaald na explosie in Hoboken, hulpdiensten zoeken nog 1 vermiste

De hulpdiensten hebben vanavond een derde dodelijk slachtoffer vanonder het puin gehaald na de explosie in Hoboken. Vanmorgen werd het lichaam van een man van 44 aangetroffen en in de namiddag werd een tweede slachtoffer geborgen.

"Bij de zoekactie die de brandweer heel minutieus aan het uitvoeren is, is een derde slachtoffer aangetroffen. Helaas is het slachtoffer overleden. Er zijn nog een aantal mensen waar we geen contact mee hebben gehad en die mogelijk in het gebouw waren op het moment van de explosie", legt politiewoordvoerder Wouter Bruyns uit.

"Om de sereniteit rond het incident en ook om het onderzoek niet te verstoren, gaan we niet in op vragen over de identiteit van de betrokkenen."

"We moeten van het slechtste scenario uitgaan en er rekening mee houden dat er nog andere slachtoffers zijn. Dat is de reden waarom de brandweer een heel nauwkeurige operatie uitvoert om te kijken of er nog mensen aanwezig zijn."

Omstreeks 16 uur zijn de kraanwerken gestart om het kapotgeblazen dak en de bovenste verdieping van het door een explosie getroffen pand te ruimen. Daarbij kwamen grote brokstukken naar beneden.

De politie houdt iedereen op een veilige afstand. Er is voorlopig geen nieuws over 2 vermiste bewoners die mogelijk nog onder het puin liggen. "We hopen dat ze elders nog opduiken, maar we houden er rekening mee dat zij nog onder het puin liggen", besluit Bruyns.

Het gebouw had 4 verdiepingen en de 2 bovenste zijn bijna volledig weggeblazen door de explosie. De brandweer kon snel mensen van onder het puin halen. Naast de 3 overleden slachtoffers zijn 3 mensen zwaargewond en er zijn ook 2 lichtgewonden.

Het medisch interventieplan is van kracht om de hulpverlening zo efficiënt mogelijk te laten verlopen. De brandweer probeert de situatie ook te beveiligen.

Er is met 0800/14689 een noodnummer geactiveerd waar mensen terechtkunnen met vragen.  Er is noodopvang voorzien in het dienstencentrum om de hoek met tolken Arabisch en Turks.

Burgemeester Bart De Wever (N-VA) kwam rond de middag even ter plaatse, samen met gouverneur Cathy Berx. Ze kregen daar een briefing van de hulpdiensten. Minister van Binnenlandse Zaken Annelies Verlinden (CD&V) heeft vanuit het buitenland haar diensten de opdracht gegeven om de situatie op de voet te volgen en om de nodige steun ter beschikking te stellen aan de hulpverleningszone indien gevraagd. 

Het koninklijk paleis laat weten dat koning Filip vrijdagvoormiddag de plaats van de explosie in Hoboken zal bezoeken.

Hoe de ontploffing kon gebeuren is nog steeds niet duidelijk. Volgens gasnetbeheerder Fluvius zijn de gasmeters nog steeds intact. Dat wil zeggen dat de ontploffing zich niet voorgedaan heeft op de plaats waar de gasleiding het gebouw binnenkomt. Waar de ontploffing zich dan wel voorgedaan heeft, is niet duidelijk.

Er is een onderzoeksrechter gevorderd voor onopzettelijke doding en onopzettelijke slagen en verwondingen.

Er is ook schade aan de gebouwen naast het getroffen pand. "Een appartement is al onbewoonbaar verklaard", zegt Neirynck. "Voor de bewoners van dat appartement, maar ook voor andere buren wordt opvang gezocht voor de nacht. Er is niet overal een probleem met de stabiliteit, maar die mensen gaan veel last hebben van de opbergingswerken en het puin dat wordt geruimd."

De buurtbewoners zijn erg onder de indruk van de gebeurtenissen. Een buurman vertelt dat hij erg geschrokken is. "We lagen te slapen, en iets voor 6.30 uur hoorden we een harde knal. Onze ramen zijn eruit gevlogen."

"Er was meteen veel chaos, maar het was wel mooi om te zien dat alle buren meteen naar buiten kwamen om te helpen. We denken nu vooral aan de slachtoffers en we hopen dat ze er niet te erg aan toe zijn."