Mobiliteit, infrastructuur voor verenigingen en herinrichting Witgoor: hierover gaan de verkiezingen in Dessel

In Dessel heeft N-VA met 11 op de 21 zetels een absolute meerderheid. De partij heeft dan ook de burgemeester Kris Van Dijck in de rangen, en alle schepenen. CD&V (3 zetels) en de lokale liberale partij D&W (7 zetels) zitten in de oppositie.

In april dit jaar opende in de Pastorijstraat de gloednieuwe Spinhal, een gymhal vooral bedoeld voor turnsporten als tumbling, trampoline en acrogym. De originele Spinhallen werden bijna 50 jaar geleden gebouwd en waren tot op de draad versleten.

De oude hallen werden afgebroken en maakten plaats voor een nieuwe sporthal op dezelfde locatie, achter jeugdhuis De Spin. Na enige vertraging werden de werken aangevat in het voorjaar van 2023, en in april 2024 zwaaide de gymhal voor het eerst de deuren open.

"Het springt in het oog dat we afgelopen legislatuur 24 miljoen euro hebben geïnvesteerd. Dat is de helft meer dan de 6 jaar ervoor", zegt burgemeester Kris Van Dijck (N-VA). "In grote mate is het budget naar de nieuwe gymhal gegaan."

"Maar we hebben ook een aantal wegen- en rioleringswerken gedaan, en we zijn ook bezig met de verledding van onze gemeente (openbare verlichting vervangen door led, red.). Er is een voorafname gedaan voor de bouw van een nieuwe school en ons personeelskader is aangepast en uitgebreid, om een betere dienstverlening te kunnen garanderen."

In 2022 werd Tabloo, het nieuwe bezoekers- en ontmoetingscentrum over radioactief afval geopend. In 2006 werd er voor gekozen om het laag- en middelactief kortlevend afval van ons land te bergen in Dessel. Er waren echter wel enkele voorwaarden verbonden aan die bergingsplaats, waaronder de bouw van een bezoekers- en ontmoetingscentrum.

De werken startten in 2019 en in 2022 werd het nieuwe Tabloo feestelijke ingehuldigd. Het gebouw bestaat uit een interactieve expo over radioactiviteit, vergaderruimtes, een bistro en een theaterzaal. Rond het centrum bevindt zich ook een park en een speeltuin.

Er zijn ook enkele zaken die niet gerealiseerd zijn. Zo staat de herinrichting van deelgemeente Witgoor al jaren op de agenda van het lokaal bestuur. In 2022 kwam er een definitief ontwerpplan uit de bus. Het plan omvat nieuwe en grotere gebouwen voor GBS De Meikever, een verbouwing van het grote plein aan de Meistraat tot een groen dorpscentrum en een nieuw jeugdhuis De Scharnier.

"Voor Witgoor is er nog steeds geen gedragen plan. Men is nu gestart met de school en het jeugdhuis. Maar het wordt dringend tijd dat ook de doortocht wordt aangepakt, het zwaar verkeer er wordt ontmoedigd, en dat het niet een thema is dat telkens alleen tijdens verkiezingstijd naar boven komt", zegt Dirk Melis van oppositiepartij D&W.

Verder had het lokaal bestuur beloofd om de gemeentelijke opcentiemen op de onroerende voorheffing niet te verhogen, maar kon die belofte niet waarmaken. Eind 2020 steeg ze van 567 naar 850 opcentiemen. Volgens oppositiepartij D&W moet de gemeente zoeken naar efficiëntiewinsten of zelfs een extra bijdrage vragen aan Sibelco en Belgoprocess - de twee grootste bedrijven in de gemeente - in plaats van de belastingdruk bij de burger te leggen.

“Om de vele projecten en investeringen aan te kunnen, waren onze inkomsten te laag. We opteerden ervoor de opcentiemen op het Vlaams gemiddelde van 850 te brengen. De personenbelastingen bleven uitzonderlijk laag", zegt burgemeester Kris Van Dijck (N-VA).

"Er is in Dessel nooit zoveel geïnvesteerd als de voorbije 6 jaar. En we bereiden ons voor op de grote investering voor een nieuwe school in Witgoor. De mogelijkheden met Sibelco en Belgoprocess zijn bovendien niet eindeloos. Beiden kampen met serieuze uitdagingen om zelf het hoofd boven water te houden, en stellen ook heel wat mensen te werk.” 

Een belangrijk thema in Dessel is de mobiliteit. De meerderheid had de ambitie om de voet- en fietspaden te vernieuwen, maar oppositiepartij D&W kaartte meermaals op de gemeenteraad aan dat het veel te traag gebeurt, met gevaarlijke situaties tot gevolg.

"We zitten al 12 jaar in de oppositie en horen dat er een mobiliteitsplan zou komen, maar tot op vandaag is dat er niet. Daar mag best wel een tandje bijgestoken worden", zegt Dirk Melis van oppositiepartij D&W. "Er moeten meer trage straten komen, zoals fietsstraten. Er is wel een verbod op zwaar verkeer, maar dat wordt nog niet voldoende toegepast omdat er geen controles gebeuren. Er rijden nog steeds veel vrachtwagens door Dessel."

De schoolomgevingen zouden ook nog een stuk veiliger kunnen, klinkt het. "De schoolomgeving in Dessel-centrum is aangepakt. Dat hebben ze goed gedaan. Maar waarom hebben ze niet meteen de andere scholen ook verkeersveiliger gemaakt?", vraagt Melis zich af.

De meerderheid benadrukt echter dat ze gevaarlijke situaties wel degelijk aanpakt en dat er nieuwe fiets- en voetpaden zijn aangelegd in de grotere projecten, zoals de heraanleg van de Turnhoutsebaan (de centrale verkeersader door het dorp) en Lorzestraat. De verkeersveiligheid rond de schoolomgevingen zou ook in orde zijn.

Verder is degelijke infrastructuur voor de verenigingen een belangrijk thema in de gemeente. Oppositiepartij D&W stipt het grote gemis aan van een multifunctionele zaal in het centrum van Dessel.

En er moeten ook nieuwe lokalen voor Chiro Dessel Centrum komen. "De lokalen van Chiro Witgoor zijn al vernieuwd, maar ook in Dessel centrum zijn de gebouwen helemaal op. Daar moet dringend dezelfde vernieuwde infrastructuur komen", zegt Melis. Daar is ook burgemeester Van Dijck het over eens.

Huidig burgemeester Kris Van Dijck (N-VA) is niet van plan zijn sjerp af te geven en droomt als lijsttrekker van een laatste legislatuur als burgemeester. Hoewel N-VA al sinds 2006 veruit de grootste partij is in Dessel trekt N-VA met CD&V - de kleinste oppositiepartij - in kartel naar de verkiezingen in oktober.

De 2 partijen gaven aan elkaar doorheen de jaren steeds vaker gevonden te hebben. Dat vertrouwen blijkt ook uit het voorzitterschap van de gemeenteraad, want hoewel alleen N-VA in het schepencollege zetelt, is de voorzitter van de gemeenteraad Michel Meeus van CD&V.

Maar er speelt ook een 2e factor mee: Vlaams Belang heeft vanaf nu ook een afdeling in Dessel en die is van plan om heel wat stemmen weg te kapen bij N-VA. Veerle Van der Veken zal de lijst voor Vlaams Belang trekken. Het kartel van N-VA en CD&V hoopt door samen te gaan de impact op te vangen.

Tot slot is er nog D&W met Erik Gys als lijsttrekker. De partij behaalde bij de vorige verkiezingen 7 zetels, een derde van het totaal. Voor hen is de grote vraag hoeveel kiezers N-VA verliest aan Vlaams-Belang, zodat ze misschien wel nodig zijn in een coalitie.