Over een maand zal Donald Trump tijdens de Republikeinse conventie worden aangeduid als officiële presidentskandidaat. Wie zijn vicepresidentskandidaat wordt, is nog een groot vraagteken. De keuze van zo'n vicepresident ligt bij Donald Trump zelf en kan bepalend zijn voor zijn overwinning. Een strategische keuze kan nieuwe kiezersgroepen aanspreken.
Donald Trump heeft nog geen vicepresident gekozen: wie wordt zijn rechterhand?
Thomas De Graeve
Gepubliceerd:
Het campagneteam van de voormalige president Donald Trump is de afgelopen weken begonnen met het opvragen van informatie bij potentiële vicepresidentskandidaten. De topkandidaten die op zijn lijst staan, kregen papieren met allerlei vragen. Hun antwoorden moeten helpen om de uiteindelijke keuze te maken.
De lijst zou uit een 6-tal namen bestaan, maar niet definitief zijn. "Iedereen die beweert te weten wie of wanneer president Trump zijn vicepresident zal kiezen, liegt, tenzij die persoon Donald J. Trump heet", zei de Trump-campagnewoordvoerder Brian Hughes onlangs.
Enkele kanshebbers op een rijtje.
Doug Burgum
Deze gouverneur van North Dakota is 67 en deed enkele maanden geleden een nauwelijks vermeldenswaardige gooi naar het presidentschap. Hij viel als één van de eersten af in de aanloop naar de voorverkiezingen en sprak meteen zijn steun aan Trump uit.
Burgum is een miljardair die zijn fortuin maakte in de software-industrie en als investeerder. Hij is dus een succesvol zakenman zoals Trump ze wel kan appreciëren, maar ook een conservatief die hamert op fiscale verantwoordelijkheid en een degelijke financiële huishouding.
Doug Burgum is een weinig bekend politicus. Dat is deels bewust: hij kiest voor een plichtsbewust imago, zonder veel drama. Misschien kan dat een goed tegengewicht zijn voor alle drama die de kandidatuur van Donald Trump nu al met zich meebrengt.
De gouverneur maakte een niet-onopgemerkte verschijning in de rechtbank in New York, net voor Donald Trump veroordeeld werd in de zaak rond het zwijggeld aan pornoactrice Stormy Daniels. Die steun voor Trump tijdens de juridische storm werd geïnterpreteerd als een publieke kandidatuur voor het ambt van vicepresident.
Tim Scott
De Republikeinse senator uit South Carolina loopt al sinds de voorverkiezingen in de kijker. Ook hij was zelf presidentskandidaat, maar viel snel af. Hij schaarde zich meteen achter Donald Trump (en niet achter Nikki Haley, die - toen ze nog gouverneur van South Carolina was - hem ooit zijn senaatszitje had bezorgd).
Tim Scott is 58 en één van de weinige Republikeinse Afro-Amerikaanse politici op het hoogste niveau. Het zou Donald Trump wat meer steun kunnen opleveren bij de zwarte kiezers.
Scott hanteerde als presidentskandidaat de beleefde en optimistische conservatieve stem. Dat leverde hem fans op bij Republikeinen die op zoek waren naar een ander geluid dan de vaak ruwe en opruiende taal van Donald Trump.
Eén karaktertrek die ongetwijfeld in de smaak valt bij Donald Trump is dat Scott de voormalige president graag de hemel in prijst. "Hij voert beter campagne voor mij dan voor zichzelf", zei Trump daar ooit over.
Elise Stefanik
Elise Stefanik maakte de laatste tien jaar een steile klim naar de top van de Amerikaanse politiek. Ze transformeerde van een gematigde conservatieve Republikein naar een prominente verdediger van het 'Make America Great Again'-kamp.
Donald Trump heeft al hints gegeven dat de kans groot is dat hij een vrouw zou kiezen als vicepresidentskandidaat, maar heeft er nooit een belofte van gemaakt, zoals Joe Biden dat wel deed. Met haar 39 jaar zou Stefanik ook de gemiddelde leeftijd van het presidentiële 'ticket' flink naar beneden halen.
Haar scherpe vragen aan rectoren tijdens de hoorzittingen rond antisemitisme aan Amerikaanse universiteiten - waar pro-Palestijnse protesten heel wat aandacht trokken - leverden haar recent veel aandacht op. Meer zelfs: ze kreeg heel wat lof in Republikeinse rangen. Ze is een trouwe medestander van Donald Trump, al kan haar politieke ambitie botsen met de verwachtingen van de voormalige president, die niet graag de schijnwerpers deelt.
J.D. Vance
Het 'outsider'-imago van J.D. Vance kan Donald Trump aanspreken. J.D. Vance werd beroemd als auteur van de film Hillbilly Elegy, over zijn jeugd in de arbeidersklasse in Ohio.
Die arbeidersklasse ligt ondertussen ver achter hem. Hij studeerde rechten aan Yale, werd durfkapitalist en maakte nog niet zo lang geleden de overstap naar de politiek. Ooit stond hij in het anti-Trumpkamp, maar hij keerde zijn kar 180 graden en met de steun van de voormalige president werd hij in 2022 senator voor Ohio.
Vance is 39 en zou dus net als Elise Stefanik wat jeugdigheid kunnen toevoegen aan de campagne, maar verder verruimt Vance het mogelijke kiespubliek niet echt. Bij de blanke kiezers uit de 'Rust Belt'-staten staat Donald Trump sowieso al erg sterk.
Ook Vance was te zien in de rechtbank van New York, als steun voor Trump.
Marco Rubio
Misschien één van de grootste verrassingen in deze lijst. In 2016 was Rubio ook presidentskandidaat. Trump en Rubio trokken hard van leer tegen elkaar. Voor sommige Trump-fans (en anderen) zal hij voor eeuwig 'Little Marco' zijn, de bijnaam die Trump voor hem verzon in de campagne van 2016.
Maar dat is al lang verleden tijd. Trump en Rubio zouden tegenwoordig een goede verstandhouding hebben. Zijn jarenlange ervaring op het nationale politieke toneel als senator voor Florida is zeker een pluspunt. Daarnaast heeft Rubio Cubaanse roots en kan hij als vloeiend Spaanssprekende de Latino-kiezers aanspreken.
Toch er is een probleem. Ook Donald Trump woont tegenwoordig officieel in Florida. Volgens het 12e Amendement van de grondwet kunnen leden van het Kiescollege hun stem uitbrengen voor president en vicepresident, met één beperking: een van de twee mag "geen inwoner van dezelfde staat zijn als zijzelf". Kiespersonen uit Florida zouden dus niet voor een Trump-Rubio ticket kunnen stemmen, tenzij één van beide verhuist.
De 'underdogs'
Naast de bovenstaande kandidaten blijft een aantal andere namen circuleren.
Ben Carson, voormalig regeringslid onder Trump, zou ook nog een kanshebber zijn. Hij ligt goed bij de evangelische christenen, en is Afro-Amerikaans.
Byron Donalds wordt binnen de Republikeinse partij ook als opkomend talent beschouwd. Donalds is een felle supporter van het Trump-beleid. Hij is ook één van de weinige Afro-Amerikaanse conservatieve stemmen in het Huis van Afgevaardigden. Maar hij komt uit Florida en dat zou hetzelfde grondwettelijke probleem opleveren als bij senator Marco Rubio.
En ook Rick Scott, de andere senator uit Florida zou met datzelfde probleem zitten. Ook hij heeft een goede verstandhouding met Trump. En ook hij werd gespot in New York tijdens het proces tegen Trump.
Een van de senatoren van Arkansas Tom Cotton zou ook op de short list staan. Hij is een trouwe verdediger van Donald Trump en jong politiek talent.
De naam van Tulsi Gabbard gaat ook rond. In 2020 wilde ze nog Democratisch presidentskandidaat worden. In 2022 stapte ze uit de Democratische partij. Als een vaste commentator bij Fox News werd ze geliefd bij het conservatieve publiek.
De gouverneur van South Dakota, Kristi Noem, lijkt van het toneel te zijn verdwenen als kandidaat sinds ze in haar biografie een anekdote vermeldde over hoe ze ooit haar hond had doodgeschoten.
Donald Trump heeft in interviews gezegd dat een beslissing over zijn 'running mate' dicht tegen de conventie zal worden gemaakt. Die begint op 15 juli in Milwaukee. In 2016 kondigde hij Mike Pence aan als zijn 'running mate', enkele dagen vóór de conventie van dat jaar.
