Verkeer, waterzuivering en een (gemiste) fusie: hierover gaan de gemeenteraadsverkiezingen in Pepingen 

Pepingen werd de afgelopen 6 jaar bestuurd door de LVB (Lijst van de burgemeester), een liberaal geïnspireerde ploeg onder leiding van Eddy Timmermans. Zijn partij heeft in de gemeenteraad 8 van de 15 zetels. In de oppositie zitten 3 partijen: CD&V (5 zetels), N-VA (1 zetel) en DVP (Door en Voor Pepingen, 1 zetel), een lokale partijloze lijst. 

Politiek gekibbel heeft er in Pepingen voor gezorgd dat sommige projecten pas laat in deze legislatuur zijn opgestart of gerealiseerd. Een woordje uitleg: na de verkiezingen van 2012 belandde CD&V in de oppositie, nadat LVB en N-VA een coalitie hadden gevormd. Maar in 2016 stapte Peter Lacres, toen schepen voor N-VA, over naar de oppositie. Pepingen werd onbestuurbaar verklaard en CD&V nam het roer over, tot de verkiezingen van 2018. Die werden opnieuw gewonnen door LVB, die deze keer zelfs geen coalitiepartner nodig had.    

Het was de bedoeling om ook de bibliotheek te verhuizen naar 'de zagerij'. Maar de bib blijft volgens de meerderheid beter waar ze nu is, in Bellingen."We kozen bewust om de bib in Bellingen te houden, omdat dit de dorpskern levendig houdt", klinkt het bij de meerderheid. Verbouwingen staan gepland, maar zijn nog niet uitgevoerd.

Andere twistappel is het nieuwe onderkomen van de Chiro in deelgemeente Beert. De plannen van de gemeente kregen de zegen van de chiroleiding. Maar enkele ouders en buurtbewoners tekende bezwaar aan. Ondertussen is er na overleg een alternatief uitgewerkt. 

Er is de voorbije jaren wel vooruitgang geboekt op het vlak van waterzuivering. Dat was nodig, want Pepingen behoort op dat vlak tot de slechtste leerlingen van de klas in Vlaanderen. 86% van het afvalwater belandt nog ongezuiverd in de waterlopen. In deelgemeente Heikruis is de bouw van een eerste zuiveringsstation volop bezig. De bouw van het waterzuiveringsstation in Bellingen start eind dit jaar. Voor een waterzuivering in Beert zijn er plannen in de maak. 

Pepingen heeft ook werk gemaakt van een mobiliteitsplan. De hoofdassen zitten elke ochtend en avond vol door school- en pendelverkeer. Op de landelijke wegen wordt vaak erg snel gereden. Alle dorpskernen zijn intussen zone 30. Sommige straten kregen een knip om doorgaand verkeer te weren. En trajectcontroles zorgen voor trager verkeer.  

De politieke discussie ging de afgelopen jaren ook over een mogelijke fusie met buurgemeenten. Pepingen werd benaderd om mee in het fusieverhaal van Galmaarden, Gooik en Herne te stappen. Het ging allemaal te snel, klinkt het bij de LVB-meerderheid. Maar Pajottegem is op 1 januari 2025 een feit. En Pepingen blijft (voorlopig) alleen achter. CD&V is bang voor een gedwongen fusie met Halle.

"De LVB-meerderheid heeft er bewust voor gekozen om niet mee te doen met een fusie van Pajotse gemeenten. Maar die fusie zal mogelijk wel opgelegd worden", stelt Peter Van Cutsem van CD&V. N-VA ziet nog mogelijkheden in een fusie met Lennik en Roosdaal.  

"De Pajottegem-fusie is veel te snel doorgeduwd, nog voor de cijfers van bestuurskrachtanalyse en objectieve studies bekend waren en zonder burgerparticipatie. Over zo'n keuze mag men niet licht gaan, laat staan zich enkel laten inspireren door politieke motieven", repliceert burgemeester Timmermans. 

Ander heikel punt is de verkeersveiligheid. Maatregelen om het autoverkeer te temperen kwamen er wel, maar van de beloofde fietspaden is er de afgelopen jaren geen meter aangelegd. Dat was nochtans een belofte van de LVB-meerderheid. "Zo een dossier loopt in Vlaanderen gemiddeld 10 jaren", stipt Timmermans aan. "Ondertussen staan de fietspadendossiers in de Eikstraat en de Molenhofstraat op de rails."

De trajectcontroles in deelgemeente Bellingen oogsten zowel lof als kritiek. Volgens CD&V zijn ze niet goed aangeduid. De partij plaatste zelf waarschuwingsborden. Ook de tolerantiegrens krijgt kritiek. Zelfs minieme snelheidsovertredingen worden geverbaliseerd. Maar veel inwoners vragen trager verkeer. 

Een sporthal kreeg Pepingen niet. In april 2023 werd definitief beslist om de plannen op te bergen. Ze zouden te duur zijn en Pepingen opzadelen met teveel schulden. Op de plaats waar de sporthal zou komen, zijn door voetbalclub SK Pepingen-Halle padelvelden aangelegd. 

Net als de andere landelijke gemeenten rond Brussel staat Pepingen onder zware verkeersdruk. De hoofdwegen naar Halle, Ninove en Brussel zitten elke dag overvol. De landelijke wegen kunnen het sluipverkeer nauwelijks aan. Fietsers en wandelaars passen maar beter goed op.

Kleine gemeenten hebben het doorgaans financieel moeilijk. En dat zal de komende jaren niet veranderen, zo blijkt uit een recente bestuurskrachtmeting. Kan Pepingen in die omstandigheden zelfstandig blijven of is een (verplichte) fusie onvermijdelijk? Burgemeester Timmermans is gerust in de zaak: "Ondanks de onbestuurbaarheid en de vele opeenvolgende crisissen is Pepingen financieel gezond. De schuldgraad is deze legislatuur met 22% gezakt, de autofinancieringmarge ging maal 3 én er is een financieel overschot." 

Lijsttrekker voor LVB wordt opnieuw burgemeester Eddy Timmermans. Na een wat aarzelende start is Timmermans flink gegroeid in zijn rol als burgemeester. Hij loodste zijn nipte meerderheid zonder kleerscheuren door 6 moeilijke jaren. "Met een bestuur dicht bij onze burgers en een beleid op maat van Pepingen hebben we 6 jaar lang constructief gewerkt aan een gemeente om trots op te zijn", klinkt het bij LVB. 

De oppositie (CD&V, N-VA en DVP) komt voor het eerst op als het kartel Team Pepingen, met de ambitie om de nipte meerderheid van VLB te kraken. Lijsttrekker wordt Kristof De Cuyper, momenteel gemeenteraadslid voor DVP. De oppositie spaarde de afgelopen jaren haar kritiek niet en voerde geregeld actie op het terrein. "Onze gemeente heeft nood aan sterk management, dossierkennis en een gezonde kritische blik. Het vereist een collectieve inspanning van een toegewijde ploeg om effectieve en duurzame verandering te realiseren", klinkt het bij Team Pepingen.