Mensen die recent een fiets van het Belgische merk Minerva hebben gekocht en daar problemen mee ondervinden, zullen vaak geen garantie meer krijgen. De fietsenfabrikant uit Ieper is failliet verklaard. Enkel wie zijn fiets niet rechtstreeks bij Minerva zelf kocht, maakt nog aanspraak op de beloofde garantie.
Fietsenfabrikant Minerva Cycling is failliet: heb ik nog recht op de wettelijke garantie?
Harald Scheerlinck
Gepubliceerd:
Xavier Taveirne is jouw consumentenman. Hij presenteert elke werkdag tussen 9 uur en 10 uur 'WinWin' op Radio2. Heb je een vraag, tip of probleem? Mail naar winwin@radio2.be.
Het consumentenprogramma 'WinWin' op Radio2 kreeg de afgelopen weken tientallen klachten binnen over Minerva Cycling. Verzoeken van klanten om fietsonderdelen onder garantie te herstellen of te vervangen, worden alle een hele tijd niet beantwoord. Ook bij de servicepunten van Service Bike (een onderdeel van het failliete bedrijf, red.) vangen veel mensen sinds enkele maanden bot.
Rechtstreeks gekocht: garantie ben je kwijt
Heel wat klanten vragen zich nu af of ze nog steeds een beroep kunnen doen op hun garantie nu het bedrijf failliet is verklaard. Of dat nog lukt, hangt af van waar je de fiets destijds hebt gekocht.
Volgens de wet is het immers niet de fabrikant, maar de verkoper van goederen die verantwoordelijk is voor de wettelijke garantie. Klanten die hun fiets rechtstreeks bij Minerva zelf hebben gekocht, spelen door het faillissement de wettelijke garantie kwijt.
De FOD Economie legt uit wat je als consument in zo'n geval kunt doen. "Wanneer de verkoper failliet is, dan wordt u in feite schuldeiser in het faillissement." Dat kan onder andere door een schuldvordering in te dienen bij de curator. Voor een doorsnee klant betekent dat in de praktijk helemaal achteraan aansluiten in de rij van schuldeisers. "Het is niet zeker dat u aan het eind van de rit uw schuld, namelijk de herstelling onder garantie, kunt recupereren", vat de FOD het samen.
Advocaat Peter Dewitte is een van de twee curatoren die werd aangesteld om het faillissement van het bedrijf af te handelen. Hij schept meteen duidelijkheid: rechtstreekse klanten hoeven niet meer te rekenen op hun wettelijke garantie. "Dat is een rechtstreeks gevolg van het faillissement. Dan vervallen alle lopende verbintenissen."
Bij een andere verkoper gekocht: garantie blijft bestaan
Wie elders een fiets van Minerva heeft gekocht, heeft meer geluk. Aangezien het niet de fabrikant, maar de verkoper is die verantwoordelijk is voor de wettelijke garantie. Heel wat winkeliers moeten nu op zoek naar manieren om schade of defecten binnen de wettelijke garantietermijn van twee jaar te blijven herstellen.
Een daarvan is Hubo. De doe-het-zelfketen biedt zelfs nog steeds fietsen van het merk aan. "Klanten die bij ons een fiets van Minerva hebben gekocht of nog zullen kopen, hoeven zich geen zorgen te maken", stelt marketing manager Joris Boeckx gerust. "Wij respecteren de volledige garantieperiode. Voor bepaalde types geven we zelfs 3 of 4 jaar garantie. We hebben genoeg wisselstukken en alles loopt gewoon door."
Verschillende luisteraars lieten aan 'WinWin' weten dat zij hun fiets via de webwinkel van HLN kochten. Daar zijn nog steeds fietsen van het merk te koop. Ook moederbedrijf DPG Media is de rechtstreekse verkoper en dus verantwoordelijk voor de garantie. "Wij hebben daarvoor een samenwerking met het bedrijf FSNplus. Klanten kunnen bij hen terecht voor de herstellingen of vervangingen die onder de garantie vallen", woordvoerder An Goovaerts.
Bij Decathlon ligt het dan weer anders: de keten biedt zijn website aan als platform voor externe verkopers om hun producten te verkopen. "Minerva verkocht producten via ons, maar de eigenlijke verkoop en verzending gebeurde rechtstreeks door hen", legt woordvoerder Julie Nevejan uit. "Als verkoper zijn zij ook verantwoordelijk voor de garantie." Klanten die op die manier een fiets kochten, krijgen dus ook geen wettelijke garantie meer. "Al willen we onze klanten altijd helpen en kunnen we geval per geval bekijken hoe we eventuele problemen met een fiets kunnen oplossen."
Waar liep het mis?
Minerva Cycling zat al een tijdje in financiële problemen. Die werden uiteindelijk onhoudbaar waardoor de leiding van het bedrijf zich genoodzaakt voelde om de boeken neer te leggen. Onder andere het overlijden van de CEO van Minerva Cycling, zo'n twee jaar geleden, heeft er zwaar ingehakt. Maar er zijn ook andere oorzaken.
"Tijdens de coronacrisis verkochten ze plots veel meer fietsen, maar nadien daalde de verkoop weer. Het bedrijf hanteerde bovendien een strategie van hoge omzet met kleine marges en er waren geen reserves meer om tegenvallende cijfers op te vangen", vertelt curator Peter Dewitte. "Minerva gaf vaak ook langer garantie dan wettelijk verplicht, maar de kwaliteit van de producten bleek niet altijd in verhouding daarmee te zijn."
Minerva organiseert deze en volgende week nog een aantal afhaalmomenten. "Klanten die hun fiets voor reparatie hadden binnen gebracht, kunnen die komen terughalen in de staat waarin ze zich bevonden."
Niets meer bestellen
De redactie van 'WinWin' stelt vast dat de webwinkel van Minerva bij het verschijnen van dit artikel nog steeds operationeel is. Je kan nog steeds een bestelling plaatsen en betalen voor een fiets die je nooit zal krijgen. "Dat is inderdaad een probleem. We doen er alles aan om de website zo snel mogelijk offline te halen, maar dat vraagt helaas tijd", besluit de curator.
Ook op de website van Decathlon waren tot kort voor het verschijnen van dit artikel nog steeds een 15-tal nieuwe fietsen van Minerva te koop. Die producten werden rechtstreeks door de fabrikant verkocht en zijn intussen verwijderd.
