Behoud van groene ruimte of meer kansen voor boeren: hierover gaan de verkiezingen in Merksplas

In Merksplas heeft Leefbaar Merksplas een absolute meerderheid, met 15 van de 19 zetels. Bij de vorige verkiezingen haalde de partij meer dan 70 procent van de stemmen. N-VA (2 zetels) en Groen (2 zetels) zitten als oppositiepartijen in de gemeenteraad.

In Merksplas werden er enkele school- en fietsstraten ingevoerd om de schoolomgevingen veiliger te maken. Daarnaast werden er enkele riolerings- en wegenwerken uitgevoerd.

“Op heel wat plaatsen in Merksplas werden gescheiden rioleringsstelsels aangelegd om tegemoet te komen aan het hemelwaterplan. Dat ging gepaard met de heraanleg van wegen met speciale aandacht voor de zwakke weggebruikers, zoals de vrijliggende fietspaden op Koekhoven of de weginfrastructuur rond de Bevrijdingstraat", zegt burgemeester Frank Wilrycx (Leefbaar Merksplas).

In de Leopoldstraat werden assistentiewoningen gebouwd. En het deeltijds kunstonderwijs werd gecentraliseerd op 1 plaats, zodat de werking geoptimaliseerd en uitgebreid kan worden.

Op vlak van energie en klimaat werden deelwagens ingevoerd en de straatverlichting werd vervangen door ledverlichting.

Volgens oppositiepartij N-VA is er niet goed omgegaan met de financiën. "De ploeg van de burgemeester schermt jaar na jaar met positieve financiële cijfers. Wat veel mensen niet weten is dat er een dalende negatieve trend is in die cijfers", zegt Tine van der Vloet van oppositiepartij N-VA.

"Als het wat minder gaat, moet een gezin ook kritisch kijken naar wat ze uitgeeft en dat doet het bestuur onvoldoende. Dus dit gaat een aandachtspunt blijven. Een financieel gezonde gemeente is van groot belang."

Wat er met de voetbalvelden in de Hoevestraat gaat gebeuren, is ook nog niet helemaal duidelijk. "Dit stuk grond heeft de gemeente gekregen via een schenking en het eerste artikel in de notariële akte was dan ook dat dit voor sport en recreatie moest gebruikt worden", zegt van der Vloet. "Nu wil het gemeentebestuur er echter bouwgronden van maken. We vinden het belangrijk dat de wensen van de schenkers worden gerespecteerd. Er wordt al enorm veel bebouwd in onze gemeente.”

Daarnaast is de restauratie van Merksplas Kolonie ook nog niet volledig afgerond. "De restauratie van Merksplas kolonie is een meerjarenproject waarbij nog verschillende fases aangepakt moeten worden", zegt burgemeester Wilrycx.

"Dit project hoort zowel bij de realisaties als bij de te realiseren projecten. Het bestaat immers uit 10 fases. Momenteel loopt de bouw van het gevangenismuseum en het hotel. De volgende legislatuur worden de kapel en de aardappelkelders gerestaureerd", zegt de burgemeester.

In Merksplas is er een moeilijk evenwicht tussen het behoud van de open groene ruimte, en kansen bieden voor de landbouw. Milieugroep Merksplas (Migrom vzw) heeft er een prioriteit van gemaakt om de open ruimte zoveel mogelijk te behouden.

“We hebben al met succes een aantal aanvragen voor de bouw van megastallen in het buitengebied kunnen tegenhouden”, zegt voorzitter Marinus Leijten. “Er lopen nog procedures die we hebben aangespannen. De open ruimte komt onder druk door het beleid van het gemeentebestuur, ook al is Merksplas een gemeente met veel landbouw."

Voor burgemeester Frank Wilrycx (Leefbaar Merksplas) speelt mee hoe Merksplas zijn rol als plattelandsgemeente vervult: met kansen voor land- en tuinbouwers, maar ook aandacht voor groenontwikkeling. Ook het woonaanbod voor de inwoners is belangrijk.

Daarnaast is ook de verkeersveiligheid in het centrum van Merksplas een heet hangijzer. Volgens N-VA wordt het alsmaar drukker in het dorp en moet er een mobiliteitsstudie uitgevoerd worden. De Steenweg op Weelde is de enige gewestweg in de gemeente zonder een vrijliggend fietspad. De plannen voor fietspaden en riolering liggen al lang op tafel.

“Dit is een dossier dat al enorm lang aansleept en waar veel mensen op zitten te wachten. Er is echter licht aan het eind van de tunnel, want men heeft aangegeven om eind 2024, begin 2025 tot aanbesteding over te gaan”, aldus burgemeester Wilrycx.

Tot slot stipt N-VA nog een betere communicatie en inspraak van de burgers aan. “Dat kan gaan van een audioverslag van de gemeenteraad bijvoorbeeld, meer de burgers betrekken als het gaat over een probleem in hun straat, goede opvolging en terugkoppeling naar de burgers wanneer ze vragen hebben. Het lijkt vanzelfsprekend, maar dat is het nog niet.”

Bij Leefbaar Merksplas is Frank Wilrycx aan zijn 4e termijn bezig als burgemeester en hij wil die als lijsttrekker ook verlengen.

Uitdaging van de huidige oppositiepartijen moet Wilryckx niet verwachten, want zowel N-VA als Groen nemen geen deel meer aan de komende gemeenteraadsverkiezingen.

Maar er is wel een nieuwe speler: enkele NVA'ers richtten samen met enkele inwoners van Merksplas de partij Visie 2330 op. Visie 2330 wil als dorpspartij naar eigen zeggen een nieuwe wind laten waaien. Tine van der Vloet, die gemeenteraadslid was voor N-VA, zal de nieuwe lijst trekken.

De verkiezingen in Merksplas zullen dus een tweestrijd worden tussen Leefbaar Merksplas en Visie 2330.