"Natuurpunt komt afspraken niet na", zegt familie van landbouwer die in Lummen twee percelen vernielde

Een 30-jarige landbouwer uit Meldert geeft toe dat hij de 2 percelen van Natuurpunt natuurgebied Vallei van de Zwarte beek heeft aangepakt. Hij heeft het pas aangeplante bos volledig afgemaaid. De reden zou een conflict zijn met Natuurpunt dat al 15 jaar aansleept. Omdat hij zelf niet wil reageren, doet zijn nonkel Romain Aerts het verhaal. Hij is zelf landbouwer en maakt het conflict van dicht bij mee.

"Vijftien jaar geleden vroeg Natuurpunt aan zijn vader om niet te bieden op het perceel op de Hertenrodeberg”, zegt de nonkel van de landbouwer. "De aanpalende percelen waren ook eigendom van hem. Er werd toen afgesproken dat Natuurpunt het zou kopen en dat hij de grond wel mocht blijven gebruiken. Dat werd toen op een bierkaartje opgeschreven."

De samenwerking tussen de vader van de jonge landbouwer en Natuurpunt verliep jarenlang goed, tot hij plots geen maïs meer mocht planten op het perceel. "Hij heeft zich daar dan ook aan gehouden en enkel nog luzerne (voedsel voor dieren nvdr.) gezaaid, maar dan ineens wordt er beslist om een boomplantactie te houden op het perceel. Hij is daar nooit van op de hoogte gebracht. Natuurpunt heeft toen beloofd dat hij een ander perceel in de plaats zou krijgen. Daarna verneemt hij dat hij er toch geen ging krijgen, want Natuurpunt had geen perceel ter beschikking."

"Die jonge bomen waren ook aan het verstikken tussen dat hoge gras", gaat de man verder. "Niemand keek er nog naar om. Mijn neef heeft toen een aangetekende brief geschreven naar Natuurpunt met de boodschap dat hij binnen de 5 dagen een antwoord wilde. Als dat niet gebeurde, zou hij alles afmaaien.

Op die aangetekende brief kwam geen reactie. "Ik heb hem toen gezegd dat hij nog eens moest bellen naar het hoofdkantoor van Natuurpunt, maar ook toen werd er niet gereageerd. Toen heeft hij het gras en de bomen afgemaaid. Iemand heeft dat gezien en de volgende dag staat dat op Facebook. Daar gebruiken ze het woord vandalisme, dat vind ik een heel sterk woord."

Romain geeft toe dat wat zijn neef heeft gedaan niet helemaal correct was, maar volgens hem is de reactie erop disproportioneel. "Ze hebben geen recht om bos te planten op dat perceel. Zij denken dat ze alleen op de wereld zijn, maar daar gaan wij niet mee akkoord", besluit hij.

Natuurpunt zegt dat het nooit meer zal samenwerken met de landbouwer die de twee percelen vernielde in Meldert, in Lummen, en dat ook al een tijd niet meer deed. "De percelen zijn in 2022 opgenomen in een natuurbeheersplan", vertelt Jan Sauwens van Natuurpunt regio Zelem. "Ze behoren tot categorie 4 en zijn daardoor in hoge mate beschermd. Er is nog een publieke consultatie geweest waarbij buurtbewoners hun opmerkingen kwijt konden. Daarna is de bescherming door de minister goedgekeurd."

"We hebben als Natuurpunt doelstellingen voor dat gebied in Meldert en streven graslandvegetatie na", gaat Sauwens verder. "Als iemand dan een gracht graaft, droogt de grond uit en gaat de beplanting natuurlijk dood. Ook een perceel bespuiten met plantdodend product is een misdrijf. We hebben intussen klacht ingediend bij de politie en bij Natuurinspectie. Van een overeenkomst of aangetekende brief ben ik niet op de hoogte."