Mark of Marc, kreunende kleinhandel, bouwwoede en fiets of auto: hierover gaan de gemeenteraadsverkiezingen in Halle

Halle werd de voorbije 6 jaar bestuurd door een coalitie van Vooruit (7 zetels), CD&V (7 zetels) en Groen (4 zetels). Burgemeester is Marc Snoeck (Vooruit). De grootste fractie in Halle vinden we opmerkelijk genoeg bij de oppositie: de N-VA heeft er 11 zetels, Vlaams Belang heeft er 2, de lokale lijst Halle 2019 heeft er 1, net als een onafhankelijk raadslid dat oorspronkelijk was verkozen op de lijst van Open VLD.    

Het centrum van Halle is er de afgelopen jaren groener op geworden. Zo kreeg het Albertpark een make-over, werd de Molensite in Eizingen aangelegd en kwamen er ook de Zenneterassen. Het autovrije historische centrum en verkeersluwe (fiets)straten maken dat het een pak rustiger is in het hart van de stad.  

De Hallenaar kreeg ook een nieuw en ruimer recyclagepark. De technische dienst van de stad kon de 21e eeuw binnenstappen dankzij een nieuw stadsmagazijn. Een nieuwe randparking aan de Suikerkaai is klaar voor gebruik. Een meevaller voor de mobiliteit was de opening van de Misiabrug over het kanaal (weliswaar geen stadsproject).

De bibliotheek werd gerenoveerd en kreeg een eigentijdse invulling én een nieuwe naam: 'de Bospoort'. Burgemeester Marc Snoeck is bijzonder trots op dit project. "Aan de buitenkant is er weinig veranderd, maar binnen stap je een nieuwe wereld in."

Maar niet alles loopt op wieltjes. Zo heeft de stad, ondanks heel wat investeringen, nog geregeld te lijden onder wateroverlast. Stormbekkens kunnen de laagst gelegen delen van de stad nog altijd niet voldoende beschermen. Een extra bufferbekken ter hoogte van randparking De Gooikenaar moet hiervoor de oplossing bieden. De bouwwerken zouden eind dit jaar moeten starten.

"Dit vraagt veel studiewerk en voorbereiding om de beste inplantingsplaats te vinden. Helaas is dit niet meer gelukt binnen deze legislatuur, maar we werken er aan verder", reageert schepen van Openbare Werken Johan Servé (Vooruit).

Via een bouwpauze wilde het stadsbestuur een halt toeroepen aan de wildgroei van appartementen in de stad, in afwachting van een nieuw bouwreglement in een RUP (Ruimtelijk Uitvoeringsplan). Maar na klachten van projectontwikkelaars werd die maatregel vernietigd. De procedure voor het nieuwe RUP loopt erg traag, aan de bouwwoede lijkt er intussen geen einde te komen.

Halle telt intussen bijna 42.000 inwoners. "Halle heeft stilaan zijn grenzen bereikt en wij willen de verdere groei echt tegenhouden. We dachten dat het met Groen in de meerderheid beter zou gaan, maar het tegendeel is waar", zegt Mark Demesmaeker van de N-VA.  

De kleinhandel heeft het in Halle niet gemakkelijk. De leegstand geraakt maar niet weggewerkt. De opkomst van online winkelen is daar niet vreemd aan. Maar de Halse handelaars wijzen ook het nieuwe mobiliteits- en parkeerbeleid met de vinger. Wie naar Halle komt winkelen, laat best zijn auto aan de stadsrand achter. Wie toch in het stadscentrum wil parkeren, betaalt daar veel voor.

Dat schrikt veel klanten af, klinkt het bij de handelaars die bijgestaan worden door de oppositie. "In Halle ontbreekt een duidelijke visie waar de stad met haar handelaars en ondernemers naartoe wil", stelt Gunther Lories, voorzitter van Unizo Halle. Burgemeester Snoeck nuanceert: "We hebben ons parkeerbeleid bijgestuurd en hoewel de tarieven hoog lijken, zijn we nog vrij goedkoop in vergelijking met andere steden."

De mobiliteit in en rond de stad wordt een belangrijk verkiezingsthema. De Halse versie van 'Good Move' (de naam voor het mobiliteitsplan in Brussel) wordt niet door iedereen gesmaakt. Vooral de handelaars zijn bang voor hun toekomst, zeker nu de stad ook in de zone rond sporthal de Bres verder inzet op vergroening. Daar zouden meteen ook extra parkeerplaatsen verdwijnen, samen met een belangrijke verbindingsweg naar de Sint-Rochuswijk.

Burgemeester Snoeck spreekt dat tegen: "Het stadsvernieuwingsproject 'de Bres' zal het toekomstig uitzicht van Halle bepalen. De bestaande sporthal wordt een parkeergebouw en we bouwen een nieuwe sporthal. We leggen ook de Zenne bloot, die door het groene gebied zal meanderen. De uitvalsweg komt elders, want het kanaal en de sluis worden verbreed. Deze metamorfose zal 10 jaar in beslag nemen." 

Koning auto moest onder impuls van Groen een stap opzij zetten. Voor fietsers en voetgangers is Halle daardoor een aangenamere plek geworden. Maar vlotter loopt het verkeer zeker niet. Voorts ondervond de stad moeilijkheden om een vuist te maken tegen de bouwpromotoren. En de houding van het stadsbestuur in het bouwdossier rond de vijvers van Essenbeek blijft ook in de hoofden van sommige inwoners hangen.

Er dient zich nog een ander gigantisch mobiliteitsprobleem aan: de vernieuwing van de A8-autosnelweg. Vraag is hoeveel gewicht het nieuwe stadsbestuur in de schaal zal kunnen leggen bij het tekenen van de definitieve plannen. Vooral de bereikbaarheid van de wijk Essenbeek wordt een uitdaging.

Bij de 2 voorbije gemeenteraadsverkiezingen werd de N-VA ondanks het grote aantal stemmen telkens uit de meerderheid geweerd. De vraag is of dat ook een derde keer zal lukken en met welke coalitie. Als burgemeester kon Marc Snoeck (Vooruit) de afgelopen 6 jaar terugvallen op zijn jarenlange politieke kennis en ervaring, zowel in de oppositie als in de meerderheid.

Zijn grote uitdager wordt Mark Demesmaeker van N-VA, in een vorig leven nieuwsanker bij de VTM en gewezen Europees Parlementslid. Als zijn partij de verkiezingen wint en een coalitie op de been kan brengen, wordt hij zo goed als zeker de nieuwe burgemeester. Tenzij naamgenote Eva Demesmaeker opnieuw voor een stunt zorgt. Zij behaalde in juni van op de 7e plek een zitje in het parlement en overvleugelde zo Mark Demesmaeker als lijstduwer. Voor alle duidelijkheid: Mark en Eva zijn geen familie.

Vraag is ook of de partij Groen zal beloond of gestraft worden voor haar deelname aan het beleid. Schepen Marijke Ceunen trekt de lijst, collega-schepen Bram Vandenbroecke staat op de 2e plaats. 

En kan de derde coalitiepartner, CD&V, stand houden? Als zij hun 7 zetels kunnen behouden, zijn ze een niet te onderschatten coalitiepartner. Net als Vooruit trouwens. CD&V verloor de laatste jaren onderweg wel een aantal grote stemmenkanonnen zoals Dieuwertje Poté en Dirk Pieters. Vraag is hoe zwaar dit zal doorwegen. Lijsttrekker is schepen Pieter Busselot.

Het is ook uitkijken naar Open Halle, een nieuwe partij gevormd door Open VLD-leden, Halle 2019 en enkele onafhankelijken. Lijsttrekker is Jan Ghysels.

Ook Vlaams Belang hengelt naar winst, zeker nu de partij het in heel Vlaanderen goed doet. André Gorgon trekt de lijst. Ook PVDA komt op in Halle met lijsttrekker Kevin Kestemont. 

Union Francophone komt deze keer niet op in Halle. Bij de vorige gemeenteraadsverkiezingen in 2018 raakte niemand van UF in Halle verkozen.