Vanaf 4 juli zullen er hogere importtaksen geheven worden op Chinese elektrische wagens die in de Europese Unie verkocht worden. Dat heeft de Europese Commissie vandaag bekendgemaakt. Europa vindt dat Chinese elektrische wagens oneerlijke concurrentievoordelen genieten doordat ze overgesubsidieerd worden. Het gaat om voorlopige extra tarieven bovenop de huidige die nu al gelden. Ze kunnen nog aangepast worden.
Europese Commissie verhoogt importtaksen voor Chinese elektrische wagens tot 48 procent
Vincent Merckx
Gepubliceerd:
Chinese autofabrikanten die hun elektrische wagens op de Europese markt willen brengen, zullen vanaf 4 juli extra importtarieven moeten betalen. Hoe hoog dat tarief wordt, hangt af van het merk. Voor BYD zal het op 17,4 procent komen te liggen, voor Geely op 20 procent en voor Saic (eigenaar van o.a. MG) op 38,1 procent. Voor de andere Chinese merken zal een tarief van 21 of 38,1 procent gelden. Het is nog niet duidelijk welk tarief zal gelden voor Tesla, dat ook produceert in China.
Die nieuwe tarieven komen bovenop het huidige tarief van 10 procent dat nu al geldt voor alle Chinese elektrische wagens. Daardoor loopt het hoogste tarief op tot 48,1 procent.
Volgens de Europese Commissie worden Europese autobouwers bedreigd door de "oneerlijke subsidies" die hun Chinese concurrenten krijgen. Het gaat dan bijvoorbeeld om voordelige leningen, belastingvrijstellingen, goedkope grond of lithium voor batterijen onder de marktprijs. Daardoor kunnen die Chinese bouwers hun wagens tegen een lagere prijs verkopen op de Europese markt.
Het gaat om een voorlopige regeling die geldt zolang het onderzoek van de Commissie naar de Chinese autobouwers nog loopt. Begin november moeten de lidstaten zich erover uitspreken. Zij leggen dan de definitieve tarieven vast. De regeling zou dan aangepast kunnen worden, of zelfs helemaal afgevoerd, als daar een gekwalificeerde meerderheid voor wordt gevonden.
China kan de tarieven ook proberen aanvechten bij de Wereldhandelsorganisatie (WTO).
Meer ademruimte voor Europese autofabrikanten
In februari waarschuwde de ngo Transport & Environment (T&E) nog dat er te weinig betaalbare elektrische modellen beschikbaar zijn op de Europese markt. Europese bouwers concentreerden zich tot nu toe op het hogere marktsegment.
Chinese autobouwers sprongen in dat gat. T&E schat dat 1 op de 4 elektrische wagens die dit jaar in Europa verkocht worden, uit China zal komen. Volgens een studie van Rhodium Group verdubbelde China zijn marktaandeel vorig jaar tot 8 procent, en de Europese Commissie verwacht dat het volgend jaar al op 15 procent zal liggen.
De hogere importtarieven moeten Europese automakers meer ademruimte geven. Overigens is de Europese Unie niet de enige markt die kampt met de sterke concurrentie vanuit China. Vorige maand kondigde de Amerikaanse president Biden nieuwe importtarieven van 100 procent aan.
Niet alle lidstaten zijn onverdeeld positief. Frankrijk (het land van automerken als Peugeot en Citroën) en Spanje zijn bijvoorbeeld voorstanders. Ook de Europese sectorvereniging van autofabrikanten ACEA schaart zich erachter.
Maar andere lidstaten vrezen dat China vergeldingsmaatregelen zal nemen. Duitsland exporteerde in 2023 al 15 procent minder wagens naar China dan het jaar voordien, en vreest nog grotere moeilijkheden. Ook Zweden (Volvo is in handen van het Chinese Geely) en Hongarije (dat net Chinese fabrikanten wil aantrekken) zijn er niet voor te vinden.
Chinese elektrische wagens worden duurder
De verhoogde heffingen zullen wellicht de prijs van die elektrische wagens voor de consument verhogen, denkt Jochen De Smet van EV Belgium, de Belgische federatie voor elektrische mobiliteit. En ook leasewagens dreigen duurder te worden. Hoeveel duurder precies, hangt af van heel wat factoren en kan verschillen van land tot land.
"Ik had gevreesd voor een zware beslissing die Chinese wagens de toegang tot onze markt helemaal zou ontzeggen, maar het lijkt allemaal goed bestudeerd", zegt Jochen De Smet van de federatie voor elektrische mobiliteit EV Belgium. "Ik ben wel benieuwd naar de reactie van de Chinezen. Ik hoor nu al dat ze de prijs van cognac en wijn (in China, red.) willen verhogen. Bovendien zullen Chinese autobouwers er snel iets op vinden door op Europees grondgebied te produceren. BYD en Saic zijn nu al fabrieken aan het bouwen in Hongarije."
Europa moet investeren om de kennisachterstand op China dicht te rijden
Jochen De Smet, EV Belgium
Met alleen hogere importtarieven zal Europa er niet raken, waarschuwt De Smet. "We moeten blijven investeren in eigen elektrische wagens en batterijen in Europa, want dat is de toekomst. We hebben nu een achterstand op de kennis die China wel heeft. En die moeten we dichtrijden."
Ook de Europese consumentenorganisatie BEUC hoopt dat de Europese autosector een tandje bij steekt. "De EU en de lidstaten moeten de consument aan betaalbare wagens helpen. Dit mag geen blanco cheque worden die Europese autofabrikanten helpt om betaalbare wagens buiten het bereik van de consument te houden."
