Conner Rousseau stelt zich opnieuw kandidaat om voorzitter van Vooruit te worden. Dat meldt hij op Instagram. Eerder vandaag gaf huidig voorzitter Melissa Depraetere te kennen dat ze zichzelf niet wil opvolgen. Ze hoopte naar eigen zeggen al "dat Rousseau de draad weer zou oppikken". Rousseau nam afgelopen november ontslag als voorzitter nadat hij in het oog van de storm terechtkwam voor racistische en vrouwonvriendelijke uitspraken.
2 september 2023: Rousseau kijkt te diep in het glas tijdens de Vredesfeesten in Sint-Niklaas en doet op café racistische uitspraken over de Roma-gemeenschap en seksistische uitspraken over een vriendin. Zijn uitlatingen lekken in de pers en er volgt een persconferentie waarin hij zich excuseert voor zijn "grappende zattemansklap". Uiteindelijk neemt hij ontslag als voorzitter en als parlementslid. Melissa Depraetere springt voor hem in.
Begin april kondigt Rousseau zijn comeback aan: hij wordt lijstduwer voor de Vlaamse kieslijst in Oost-Vlaanderen. "Ik leg mijn lot in jullie handen", klinkt het. "Als ik niet verkozen raak, stap ik uit de politiek. Dan is het afgesloten."
Dat blijkt niet nodig: hij haalt afgelopen zondag een onverhoopt goed resultaat. Hij krijgt 75.801 voorkeurstemmen en moet daarmee alleen Tom Van Grieken (Vlaams Belang), Jan Jambon (N-VA) en Hilde Crevits (CD&V) voor laten gaan. "Het signaal van de kiezer kan niet veel duidelijker zijn", aldus Depraetere vanochtend in De Ochtend op Radio 1.
Procedure opgestart
Het was van meet af aan de bedoeling dat er na 9 juni nieuwe voorzittersverkiezingen georganiseerd zouden worden. Die procedure is intussen opgestart: vanaf maandag kunnen kandidaturen worden ingediend.
Depraetere past dus om zichzelf op te volgen. "Ik wou gewoon mijn verantwoordelijkheid nemen om onze partij richting verkiezingen en richting een goed resultaat te loodsen. Ik was nooit kandidaat om voorzitter te zijn en ik ben dat ook vandaag niet. Ik zal mij geen kandidaat stellen."
Wordt hij nog vervolgd?
Rousseau doet dat nu dus wel. "Jullie steun was duidelijk. Jullie signaal ook: meer koopkracht, zorg en opnieuw geloof in de toekomst van onze jeugd. 75.000 keer bedankt daarvoor", begint hij zijn boodschap op Instagram. "Wat ben ik fier op Melissa Depraetere. Iedereen heeft gezien hoe sterk ze is. Wat een straffe madame ze is. Merci voor de afgelopen maanden. Merci voor de komende jaren, want samen kunnen we nog meer impact hebben."
"Ik ga dan ook vol overtuiging in op je vraag om de draad terug op te pikken. En stel me opnieuw kandidaat-voorzitter. Om de partij - samen met jou en ons fantastisch team - te leiden. Naar een volgende overwinning. Want het voelt als unfinished business. Het werk is nog niet af."
Waarschijnlijk spelen niet alleen zijn goede resultaten een rol, maar ook het feit dat hij niet door het parket van Oost-Vlaanderen wordt vervolgd voor zijn racistische uitspraken. Halverwege mei maakt het parket bekend dat Rousseau "voldaan heeft aan alle maatregelen en voorwaarden die hem werden opgelegd". Hij moest onder meer een bezoek brengen aan de Kazerne Dossin in Mechelen en sessies volgen bij een therapeut over de impact van woorden en taalgebruik. Dat alles levert hem een "positief eindverslag" op
De enige donderwolk die nu nog boven zijn hoofd hangt, is de rechtstreekse dagvaarding van de Brusselse Roma-vzw Kham. Die organisatie vindt dat hij wél vervolgd moet worden. Het is nu aan de rechter om hierover een beslissing te nemen. Een uitspraak daarover volgt eind deze maand.
Wanneer de nieuwe voorzitter van Vooruit gekozen wordt, is nog niet geweten. Wellicht weet Rousseau daarvoor al waar hij aan toe is.
Regionaal nieuws uit Oost-Vlaanderen
Gepubliceerd: