Leegstand, veiligheid en armoedebestrijding: hierover gaan de verkiezingen in Lier

Lier werd de voorbije 6 jaar bestuurd door N-VA (12) en Open VLD (6) samen goed voor 18 van de 33 zetels. Rik Verwaest (N-VA) nam de burgemeestersjerp over van zijn partijgenoot Frank Bogaerts, in het midden van de legislatuur.

Op de Lierse oppositiebanken zaten gemeenteraadsleden voor Groen-Lier&Ko (5), CD&V (4), Vlaams Belang (4), Vooruit (1) en Hart voor de Burger (1).

In Lier wilde het stadsbestuur van N-VA en Open VLD de stad meer leefbaar maken. Om dat te realiseren werd in 2022 de lokale bouwwoede aan banden gelegd. Op open bouwgronden mogen sindsdien geen appartementsgebouwen meer verschijnen. 

Er kwamen verschillende fietsstraten, het merendeel binnen de stadsvesten. Daarbuiten verschenen een  speelbos en een hondenloopweide in Landschapspark Pallieterland.

Intussen is ook de langverwachte restauratie van de Sint-Gummaruskerk gestart en heeft Lier er een sociaal restaurant bijgekregen.

Ook veiligheid is een thema waarmee het stadsbestuur pronkt. Het lokale politiekorps kreeg 10 procent meer werkingsmiddelen en kreeg een eigen fietsteam en een Intelligence Led Response Team. Dat moet veiligheids- en leefbaarheidsproblemen aanpakken, zoals overlast, diefstallen en drugsgebruik.

"Dat boekte indrukwekkende resultaten in de strijd tegen drugshandel", zegt burgemeester Rik Verwaest (N-VA). Hij wil met zijn partij blijven investeren in die politiewerking en betwijfelt of de oppositie dat ook zal doen.

Verwaest wijst ook de naar dalende criminaliteitscijfers en een lager onveiligheidsgevoel in Lier dan in andere centrumsteden.

Het stadsbestuur beloofde vijf jaar geleden grondige renovatiewerken in het straatbeeld. "Daar kwam bijna niets van in huis. Van de 50 beloofde straten zijn er 10 gerealiseerd, 4 in uitvoering en 36 waar nog geen schup te zien was. Een beschamend rapport", zegt oppositielid Tom Claes van Missie2500.

De leegstand van de handelspanden in de stadskern blijft een knelpunt. Ook de restauratie van het verwaarloosde station is niet gelukt. Ondanks aandringen bij de eigenaars, de NMBS en de federale regering, blijft de toestand van het historische stationsgebouw schrijnend. Al komen er intussen kleinere herstellingswerken.

Ook het beloofde fietspad langs de Kesselsesteenweg komt er pas in 2025, omdat de heraanleg van de Aarschotsesteenweg vertraagd is.

Een andere verkiezingsbelofte die het stadsbestuur niet kon waarmaken is de halvering van de kinderen- en jongerenarmoede. "Dure woorden waar geen middelen tegenover werden gezet en het draaide dus uit op een fiasco, zoals we helaas voorspelden", zegt Tom Claes van Missie2500.

Lier kampt in zijn historische binnenstad met tientallen leegstaande panden. "De stad moet op zoek naar een duidelijke identiteit. Lier is de eerste grote stad die je tegenkomt richting de Kempen. Maar ze spreekt mensen niet aan als shopping- of belevingsstad", zegt Philip Peeters van ondernemersvereniging Unizo Lier. "Lier moet zich dus heruitvinden en aan city-marketing doen. Want voor de leegstand zijn pop-ups alleen geen duurzame oplossing."

De Lierse burgemeester Verwaest (N-VA) hekelde afgelopen legislatuur ook een ander probleem bij leegstand: krakers die misbruik maken van panden. Hij pleitte ervoor dat burgemeesters meer macht kregen om in te grijpen.

“De komende jaren zal de herontwikkeling van de C&A-site en de Rerum Novarum belangrijk worden voor het versterken van ons centrum", zegt bevoegd schepen Ilse Lambrechts (N-VA). "We willen een nieuwe dynamiek geven aan de Lierse winkelas. Met een combinatie van groen, vlotte verbindingen met de parkeergarage, wonen boven winkels en betaalbare winkelruimte."

Zoals de oppositie hierboven aanstipte, heeft Lier nog werk op het vlak van armoedebestrijding. "Er moet een versnelling hoger geschakeld worden", zegt Liesbeth Verbruggen, opbouwwerker bij Ons Gedacht. Dat is een vereniging waar armen het woord nemen.

“Zorg voor voldoende aanbod aan crisisopvang. Gebruik hiervoor eventueel leegstaande panden. Zo werk je tegelijk de leegstand weg. Een win-winsituatie dus", aldus Verbruggen.

“Mensen in armoede leggen veel trajecten te voet en met de bus af. Goed openbaar vervoer van en naar alle wijken en bedrijvensites is dan cruciaal. Net zoals de (rolstoel)toegankelijkheid van voetpaden." Tot slot hoopt Ons Gedacht dat er geld en aandacht blijft vanuti de stad voor projecten die de digitale kloof wegwerken.

Lier wordt bestuurd door een coalitie van N-VA en Open VLD. N-VA won afgetekend de vorige gemeenteraadsverkiezingen en behaalde 12 van de 33 zetels. In het midden van de legislatuur nam Rik Verwaest de burgemeestersjerp over van Frank Bogaerts. Hij trekt nu de lijst. Verwaest is zeer aanwezig in stad en media. Hij hoopt dat electoraal te verzilveren. Net zoals zijn partijgenoot, schepen en Kamerlid Bert Wollants.

Open VLD, de andere bestuurspartij zal als Lokaal Liberaal naar de kiezer trekken met kopstuk Ivo Andries. De vraag is of de partij zal standhouden in de Pallieterstad als mogelijke coalitiepartner. Open VLD kreeg bij de verkiezingen in juni zware klappen en in Lier stopten lokale boegbeelden Walter Grootaers en Marleen Vanderpoorten met politiek. 

De oppositie in Lier ziet er in 2024 heel anders uit dan voorheen. De partijen CD&V, Groen-Lier&Ko vormen samen met een aantal onafhankelijken de nieuwe lijst Missie2500. Zij profileren zich als het alternatief voor het beleid van de afgelopen 6 jaar. De afzonderlijke partijen zijn nu samen goed voor 9 zetels in de gemeenteraad. Met lijsttrekker Stijn Coenen mikken ze op meer.

Vlaam Belang Lier heeft nu 4 zetels, maar kampte afgelopen maanden met interne perikelen. Oudgediende Jan Mortelmans zal de lijst trekken en hoopt lokaal te teren op het regionale succes van Vlaams Belang.

Vooruit heeft nu 1 zetel en wil meer zetels veroveren met lijsttrekker Philippe Iglesias.

PVDA mikt met René Van Gysel op een eerste Lierse verkozene.

Tot slot kan de verrassing misschien komen van de lokale lijst Hart voor de Burger van en met gemeenteraadslid Marcel Taelman.