Extra sportinfrastructuur, nieuw recyclagepark en betere fietsverbindingen: hierover gaan de verkiezingen in Kasterlee

Het huidig bestuur in Kasterlee is samengesteld uit een coalitie van CD&V (13 zetels) en Open VLD (4 zetels). Met 17 op de 25 zetels hebben ze dus een ruime meerderheid. Ward Kennes (CD&V) is burgemeester. Bij Open VLD is Rita Thijs het kopstuk, maar de partij heeft geen schepen. CD&V behaalde in 2018 een meerderheid van 13 op de 25 zetels, maar koos ervoor om toch met Open VLD in zee te gaan.

Open VLD trok bij de vorige verkiezingen in kartel met N-VA naar de kiezer, maar scheurde zich uiteindelijk af van die lijst. De huidige oppositie in Kasterlee is samengesteld uit de partijen N-VA (5 zetels), Groen (2 zetels) en Vlaams Belang (1 zetel).

De afgelopen legislatuur heeft het gemeentebestuur in Kasterlee werk gemaakt van de vernieuwing van de dorpskern, de invoering van fiets- en schoolstraten en zones 30. In deelgemeente Lichtaart werd de Bloemenwijk vernieuwd en in Tielen werd een nieuwe buitenschoolse kinderopvang gebouwd. De eerste stappen voor een masterplan in Tielen zijn ook al gezet.

De zes bibliotheken van de gemeenten Kasterlee en Lille zijn gefuseerd tot één bibliotheek, onder de naam Grasduin. Inwoners kunnen eender waar materialen ontlenen met één lidmaatschap. Dat heeft volgens de gemeentebesturen tal van voordelen. Maar volgens oppositiepartij Groen is niet alles daaraan positief. "Tegelijkertijd zijn de openingsuren van de filialen in Lichtaart en Tielen drastisch ingekrompen. Er is nu zelfs sprake van om de gebouwen in Lichtaart en Tielen te sluiten", zegt Bart Sas van oppositiepartij Groen.

"Ik vind dit een zeer slechte beslissing. Een bibliotheek is méér dan een gebouw waar je boeken uitleent. Onze filialen in Tielen en Lichtaart moeten behouden blijven als laagdrempelige plekken in het dorpscentrum waar je kan binnenlopen om een krant of tijdschrift te lezen, de computer te gebruiken of bij een koffie een babbeltje te slaan met andere mensen uit het dorp."

De realisatie van een nieuw recyclagepark waar al jaren over gesproken wordt, is nog niet gebeurd. Een nieuwe locatie op De Hoge Rielen bleek voor de provincie geen goed idee en er was ook protest van omwonenden.

“Wel is het beheer van het recyclagepark overdragen aan IOK Afvalbeheer en is via de invoering van Diftar de fractie restafval gedaald”, zegt burgemeester Ward Kennes (CD&V). “Er lopen nu onderhandelingen over een locatie die ook centraal gelegen is (Lichtaartsebaan in Kasterlee, red.) en die in de juiste zonering ligt. Alle vertrouwen dat we daar in de volgende legislatuur met IOK een modern recyclagepark kunnen aanleggen en in gebruik nemen."

Ook enkele geplande veilige en vrijliggende fiets- en wandelpaden zijn er nog niet. "De fiets- en wandelpaden langs de Kaliebaan had ik graag al deze legislatuur gerealiseerd. De grondverwerving verliep niet vlot. De aanvragen voor een omgevingsvergunning en de subsidies zijn ingediend. Deze werken zullen eind dit jaar wel van start kunnen gaan", zegt Kennes.

De uitdagingen voor de komende jaren zijn dus de realisatie van een nieuw recyclagepark, de uitwerking van het masterplan Tielen en de verdere uitbouw van veilige fietsmogelijkheden. Ook meer ondersteuning van sportclubs en jeugdverenigingen staat op de politieke agenda. 

"De dorpskernen en schoolomgevingen zijn al veiliger gemaakt voor fietsers en voetgangers. Maar dat moet ook nog gebeuren op onze landelijke wegen", zegt Bart Sas van oppositiepartij Groen. In 2021 was er sprake van een autoluwe fietsroute tussen Herentals en Turnhout, in afwachting van een fietsostrade. Maar die kwam er nog niet.

“De gemeente moet meewerken aan bovenlokale dossiers zoals de autoluwe fietsroute tussen Herentals en Turnhout en een autoluwe landschapskamer met Lille op het traject Walravens-Baan”, zegt Jef Peeters van de Fietsersbond KLT. “We vragen ook dat de gemeente de mogelijkheid van een fietsring rond de dorpen onderzoekt. Er zijn ook nog gevaarlijke punten zoals de fietsers- en voetgangerstunnel aan Aveve in Kasterlee en het kruispunt Lamstraat-Tielensteenweg in Lichtaart.”

De jeugdraad vindt dat er meer ondersteuning moet komen voor jongeren in de gemeente. “De jongeren wensen inspraak, ondersteuning in het woonbeleid, gelijke kansen, en veilige en toegankelijke openbare ruimtes”, zegt Toon Sauvillers, voorzitter van de jeugdraad in Kasterlee. “We lanceerden in een memorandum enkele voorstellen zoals het opzetten van een jeugdreflex binnen het gemeentebestuur, het aanstellen van een wooncoördinator, en het creëren van prikkelarme dagen op de kermis.”

De raad voor Lokale Economie en Toerisme en Unizo Kasterlee pleiten onder meer voor een vlotte bereikbaarheid. “Qua bereikbaarheid blijven pijnpunten bestaan zoals het toeristisch knooppunt Houtum”, benadrukt Vic Van Eyck van camping Houtum en secretaris van de raad. “Reeds vorige legislatuur vroegen we een verkeersstudie, maar daarvoor zijn nog altijd geen oplossingen gevonden.”

CD&V, die altijd al in de meerderheid zat in Kasterlee, trekt naar de verkiezingen met als naam CD&V team KLT. KLT staat voor Kasterlee, Lichtaart en Tielen. Met Ward Kennes als lijsttrekker is het opnieuw de ambitie om de grootste partij te worden en de burgemeester te leveren. Kennes is al sinds 2005 burgemeester in Kasterlee en wil zijn werk graag verderzetten in de volgende legislatuur.

CD&V zal uitgedaagd worden door Actief2460. Dat is de naam van een nieuwe, onafhankelijke partij met Rita Thijs, huidig Open VLD-gemeenteraadslid, als kopstuk. In de partij zijn de huidige leden van Open VLD aangesloten, maar ook inwoners die politiek onafhankelijk zijn. Het is de ambitie van Rita Thijs als lijsttrekker om de eerste vrouwelijke burgemeester van Kasterlee te worden.

De grootste oppositiepartij N-VA trekt de kaart van nieuwkomer Guy Hannes uit Lichtaart als lijsttrekker en huidig raadslid Jo Van de Water als lijstduwer. Groen zetelt momenteel in de oppositie met 2 gemeenteraadsleden. Met lijsttrekker Bart Sas is het de ambitie om die zetels minstens te behouden. Vooruit, de voormalige sp.a, stelde een lijst van 16 kandidaten samen. Robin Volckaerts staat bovenaan de lijst van de socialistische partij.

Vlaams Belang had met Maria Van Laer maar 1 kandidaat op de lijst in 2018. Omdat Vlaams Belang toch genoeg stemmen voor 2 zetels binnenhaalde, ging die 2e zetel naar CD&V, waardoor die partij aan een nipte meerderheid kon geraken. Om dergelijk scenario te voorkomen heeft Vlaams Belang wel een nieuwe afdeling gestart. Bij deze verkiezingen staan er 16 mensen op de lijst. Maria Van Laer is opnieuw lijsttrekker.

In het scenario dat cd&v teamKLT opnieuw de grootste zal zijn maar geen meerderheid zal halen, zal er wellicht gekeken worden naar Actief2460 om een coalitie te vormen. Maar een coalitie met N-VA of met Vooruit en Groen behoort ook tot de mogelijkheden. Een coalitie tussen Actief2460 en N-VA zal wellicht wat moeilijker liggen door de strubbelingen tussen het toenmalige Open VLD en N-VA in het verleden. De kans is klein dat een van de partijen een coalitie zal willen vormen met Vlaams Belang.