Mobiliteit als grootste struikelblok, veel realisaties en een nieuwe burgemeester: hierover gaan de verkiezingen in Herenthout

In Herenthout vormen het kartel Eenheid-N-VA (8 zetels) en CD&V (3 zetels) een coalitie. Ze hebben samen 11 van de 19 zetels. Partijen GBL (GemeenteBelangen) (6 zetels) en S.A.M.E.N. (2 zetels) zitten in de oppositie.

In Herenthout is de nieuwe brandweerkazerne aan de Itegemsesteenweg volgens alle partijen een grote opsteker voor de gemeente. In het nieuwe gebouwencomplex zitten sinds mei zowel de brandweer, technische dienst als het Rode Kruis. De bouw kostte bijna 10 miljoen euro en is daarmee het duurste project ooit in de gemeente.

"De meest imposante verwezenlijking is de nieuwe brandweerkazerne. Dat heeft de meerderheid in een tijdspanne van 5 jaar gerealiseerd. Dat mag een krachttoer worden genoemd", zegt Jan Van Dyck van oppositiepartij S.A.M.E.N.

Daarnaast werd er ook werk gemaakt van een nieuw riolenstelsel aan de Itegemsesteenweg en de Dekbunders. "Het dossier heeft meer dan 30 jaar lang aangesleept. Tijdens deze legislatuur kwam de doorbraak en werd een compleet nieuw en gescheiden rioleringsstelsel aangelegd", zegt burgemeester Stijn Raeymaekers (Eenheid-N-VA).

Opvallend is ook het lof van de oppositie. Meerderheid en oppositie werkten de afgelopen 6 jaar constructief samen, klinkt het. "Ik ben al 42 jaar actief in de gemeentepolitiek. Er is geen enkele meerderheid die zoveel heeft verwezenlijkt binnen één legislatuur dan deze coalitie", zegt oppositieraadslid Van Dyck (S.A.M.E.N.)

Dat beaamt ook meerderheidspartij CD&V. "We zijn trots dat we al die investeringen als kleinere gemeente hebben kunnen doen, zonder de gemeentelijke belastingen te moeten verhogen. Onze gemeente staat er financieel uitstekend voor, zelfs beter dan enkele legislaturen geleden", zegt Aaron Helsen (CD&V).

De nieuwe riolering aan de Heikant, de Uilenberg, de Boudewijnlaan en de Doornstraat laat nog op zich wachten door onteigeningen die moeten gebeuren.

"We hadden gehoopt dat we tijdens deze legislatuur al meer stappen hadden kunnen nemen met betrekking tot de uitwerking van de rondweg rond onze gemeente. Door verschillende factoren zal de eerste spade pas begin volgend jaar in de grond gaan", zegt Aaron Helsen (CD&V).

De gemeente deed verschillende ingrepen op vlak van mobiliteit, maar die kunnen echter niet op veel enthousiasme rekenen van de oppositiepartijen. "Veel burgers klagen over te veel eenrichtingsstraten, die in andere straten voor meer verkeersellende zorgen", zegt Sophie Gabriëls van oppositiepartij GBL.

"En ook de schoolstraten werden niet doordacht ingevoerd. In één bepaalde schoolstraat verlaten de kinderen de schoolgebouwen niet eens. De proefopstellingen werden niet oordeelkundig geëvalueerd." Volgens Jan Van Dyck van oppositiepartij S.A.M.E.N. moeten er ook dringend fietspaden worden aangelegd richting Herentals en Nijlen.

De belangrijkste inzet voor de verkiezingen in Herenthout is dus een betere mobiliteit. Een van de heikele punten die de afgelopen jaren voor heel wat commotie zorgde bij de inwoners was het plaatsen van bloembakken in 4 straten in het centrum.

De bloembakken werden enkele jaren geleden geplaatst om een soort poorteffect te creëren en het verkeer trager te laten rijden richting de zone 30. In de proefopstelling stonden de bakken centraal op de weg, waardoor fietsers afgescheiden werden van het autoverkeer. Bij de finale opstelling werd gekozen voor bloemperkjes aan de zijkant van de weg, maar die maatregel kan op niet veel bijval rekenen.

"Fietsers moeten mee door de sluis met het autoverkeer. Levensgevaarlijk", vindt Kathleen Eykens van oppositiepartij GBL. "Het schiet ook zijn doel voorbij: wie eenmaal achter de bloembakken rijdt, maakt weer volop snelheid, waardoor er weinig in huis is gekomen van het gehoopte effect", voegt Jan Van Dyck van oppositiepartij S.A.M.E.N. eraan toe.

Ook het onderhoud van de wegen gebeurt op dit moment niet optimaal volgens GBL. "We willen de wegen weer jaarlijks grondig onderhouden. Tijdens de voorbije legislatuur zijn bepaalde straten niet eens aan de beurt gekomen. Hier en daar werden wat straten opgelapt. Dat kan beter", zegt Sophie Gabriëls (GBL). Oppositiepartij S.A.M.E.N. wil bovendien dat er meer aandacht wordt besteed aan de zorg in Herenthout, zoals kinderopvang, en betere zorg voor senioren en gezinnen.

Aaron Helsen (CD&V) nuanceert de kritiek op vlak van mobiliteit. "De cijfers tonen dat de ingevoerde maatregelen - zoals de bloemperkjes, schoolstraten en circulatieplannen - het aantal letselongevallen in onze gemeente de afgelopen legislatuur hebben doen dalen", zegt hij. "Het wegnemen van deze maatregelen zou een negatief effect hebben op de veiligheid in het centrum en zal het doorgaand verkeer in onze kern opnieuw doen toenemen."

"De groene poorteffecten werden bovendien door de provincie als 'good practice' erkend en hebben bijgedragen tot het behalen van het label 'verkeersveilige gemeente'. Ook veiligheid is een thema dat leeft: we willen verder inzetten op het aanpakken van overlast door het herbekijken van de straatverlichting, inzetten op slimme camerabewaking en op extra aanwezigheid van de politie."

Burgemeester Stijn Raeymaekers (Eenheid-N-VA) wil op zijn beurt de renovatie van Zaal Lux in orde brengen. "De uitvoering daarvan zal pas starten in het najaar. De zaal zal voorzien worden van alle moderne voorzieningen, zonder te raken aan de ziel van de zaal. We willen dat in dit dossier geen stappen worden teruggezet. We willen ook aandacht schenken aan de financiële haalbaarheid voor onze gemeente met het oog op de fusieverplichtingen die eraan zitten te komen.”

Bij het kartel Eenheid-N-VA zal huidig burgemeester Stijn Raeymaekers zichzelf niet meer opvolgen als burgemeester. Sander Ooms is lijsttrekker. Raeymaekers zal de lijst wel duwen.

Voor CD&V trekt dit keer Aaron Helsen de lijst. Maurice Helsen (CD&V) kiest voor een plek als lijstduwer om de verjonging binnen de partij te steunen. Sophie Gabriëls trekt de lijst voor GBL, Jan Van Dyck voor S.A.M.E.N..

Tijdens de vorige legislatuur - na de verkiezingen in 2012 - stapten CD&V en GBL nog samen in een coalitie. In 2018 koos CD&V voor het kartel tussen Eenheid en N-VA. GBL verdween toen in de oppositie. Dat ligt bij GBL nog altijd zwaar op de maag. In de wandelgangen klinkt het dat GBL nu zint op een meerderheid met Eenheid en N-VA.