Verkeersveiligheid, geen fusie, en de herbestemming van de kerken in de deelgemeenten: hierover gaan de verkiezingen in Kluisbergen

De partij Gemeentebelangen is al 42 jaar aan de macht in Kluisbergen, waaronder 36 jaar onder leiding van huidig burgemeester Philippe Willequet, die ook nu de lijst trekt. De partij heeft een ruime meerderheid van 11 op 17 gemeenteraadsleden. De oppositie bestaat uit CD&V PLUS, met 5 zetels en N-VA met 1 zetel.

In Ruien, een deelgemeente van Kluisbergen, is er een nieuw ontmoetingscentrum ontwikkeld, het Chiro Huis Ontmoetingscentrum, kortweg CHOC. Over de partijgrenzen heen kreeg het brede steun, omdat het gebouw tot nu de thuishaven was van veel katholieke verenigingen. De gemeente betaalde de ruwbouw, de afwerking is voor de gebruikers. De basis van de overeenkomst was een nieuwe thuis voor de Chiro die dringend nieuwe lokalen nodig had.

De afgelopen 6 jaar zijn heel wat wegenwerken uitgevoerd, waaronder Grote Herreweg, Manillestraat, en de Berchemstraat. Net geen 90 procent van de wegen heeft nu een riolering.

In Berchem is ook de Stroomlaan aangelegd, een verbindingsweg tussen de rotonde in Berchem en de rotonde in Ruien. De weg werd privé aangelegd als ontsluiting van het te ontwikkelen bedrijventerrein, het kostte de gemeente geen euro.

De burgemeester is ook ontwikkelaar van het bedrijventerrein. Hij betaalde dus eigenlijk met zijn vennootschap en subsidies van Vlaanderen een weg voor de gemeente. De dorpskern van Berchem is nu veel leefbaarder geworden, de nieuwe weg houdt veel zwaar verkeer uit het centrum. 

Burgemeester Philippe Willequet geeft zichzelf een goed rapport: "Wie ons programma van 2018 er nog eens bij neemt, zal vaststellen dat meer dan 85 procent van wat beloofd werd, ook effectief werd gerealiseerd. Bovendien werd het begin van de afgelopen legislatuur gekenmerkt door de coronacrisis, wat een onverwachte en onuitgegeven situatie was."

"De communicatie bij wegenwerken blijft een pijnpunt en moet veel beter", zegt Brecht Lietar (CD&V PLUS). "Werken blijven te lang aanslepen of worden tegelijkertijd gestart. Meestal wordt hier doorverwezen naar de aannemer, maar als gemeentebestuur moet je hier ook je verantwoordelijkheid nemen en de bewoners op voorhand voldoende inlichten en ingrijpen waar nodig."

Er is nog altijd geen duidelijke visie wat de herbestemming van de kerken uit Ruien, Zulzeke en Kwaremont betreft. Dat werd 6 jaar geleden beloofd, maar die belofte is niet ingelost.

2 jaar geleden zorgde een mogelijke fusie tussen Kluisbergen, Kruisem, Wortegem-Petegem en Oudenaarde voor heel wat onrust in de Vlaamse Ardennen. Er bleek heel wat tegenkanting te leven onder de bevolking. Na een studie besloten de 4 gemeenten de fusiegesprekken af te blazen. De  2 politiezones in de regio fuseerden wel. 

In oktober 2022 werd Team Kluisbergen geboren, die oppositiepartijen CD&V, Vooruit en onafhankelijken verenigt. Hun belangrijkste eis: geen fusie. Maar intussen heeft ook Gemeentebelangen duidelijk gemaakt tegen een fusie te zijn. Beide partijen willen wel nauwere samenwerking met de buurgemeenten, en dat is iets wat ook de bevolking vraagt. Het fusieverhaal lijkt helemaal van de baan.

Verkeersveiligheid is zoals in vele gemeenten ook in Kluisbergen een thema dat blijft spelen. Team Kluisbergen wil de voorrang van de fietsers op de fietssnelweg afschaffen. Andere thema’s die Team Kluisbergen dit keer brengt, zijn een bankautomaat in Berchem, en extra laadpalen voor elektrische auto’s. De meerderheid gaat voor verkeersveiligheid, kwalitatief jeugdbeleid en onderwijs dichtbij.

Gemeentebelangen onder leiding van Philippe Willequet (71) is erin geslaagd de oppositie nog wat kleiner te maken. Johan Devenyns, de enige N-VA-verkozene, staat nu op de lijst van Gemeentebelangen. Samen haalden de twee partijen 70 procent in 2018.

CD&V+ veranderde van naam tot Team Kluisbergen. Ook nu staan er kandidaten van CD&V, Vooruit en onafhankelijken op. Brecht Lietar (CD&V) trekt de lijst.