Fusie met Antwerpen, ontharding en de lokale economie: hierover gaan de verkiezingen in Borsbeek

Borsbeek zal vanaf 1 januari 2025 geen aparte gemeente meer zijn, maar een district van Antwerpen. 

De afgelopen 6 jaar bestuurde Iedereen Borsbeek (10 zetels, een kartel van Borsbeek boven Alles, CD&V en Groen) van huidig burgemeester Dis Van Berckelaer de gemeente samen met N-VA (9 zetels). Samen goed voor 19 van de 21 zetels. Alleen Vlaams Belang zat in de oppositie. 

Eind 2023 werd de fusie van Borsbeek met Antwerpen goedgekeurd. Vanaf 1 januari 2025 is Borsbeek een district van Antwerpen. De afgelopen 3 jaar bepaalde het thema de gesprekken in de gemeente. Burgerinitiatief Burgers voor Borsbeek is verontwaardigd dat het gemeentebestuur geen rekening heeft gehouden met de uitslag van de volksraadpleging: een meerderheid van de opgedaagde inwoners sprak zich toen uit tegen een fusie. 

"Het gemeentebestuur heeft de stem van de Borsbekenaren gewoon naast zich neergelegd", zegt de burgerbeweging. "Verder is de fusie nooit grondig genoeg onderzocht. Er werd meteen naar Antwerpen gekeken terwijl er mogelijkheden bij de buurgemeenten lagen."

Maar volgens burgemeester Dis Van Berckelaer (Iedereen Borsbeek) was de fusie nodig, zowel financieel als voor de invulling van het personeelsbestand. "Toen we ons 10-puntenplan voorstelden, kregen we telkens een duidelijke 'ja' te horen", legt Van Berckelaer uit. "Dankzij die gesprekken is een transitienota opgemaakt. Daarin staat onder meer dat de brandweervrijwilligers van Borsbeek zullen integreren als vrijwilligers in het beroepsbrandweerkorps van zone Antwerpen. Het recyclagepark van Wommelgem zal ook toegankelijk blijven voor Borsbekenaren. Het emotionele heeft stilaan plaats gemaakt voor een rationele kijk." 

Los van de fusie, zijn er volgens de burgemeester de afgelopen 6 jaar heel wat dingen verwezenlijkt. Hij heeft het onder andere over de ontharding van Fort 3, het Driewerven-plan met de bouw van appartementen en seniorenflats rond de watertoren en de nieuwe kunstacademie aan het Fort 3. 

Ook de restauratie van de trouwzaal in de oude militaire kazematten van het fort, stipt de burgemeester aan. Naar eigen zeggen niet in het minst omdat de VRT1-soap Thuis de gerenoveerde locatie koos voor het huwelijk van Adil en Christine.

Van Berckelaer ziet alvast nog een laatste kers op de Borsbeekse taart. "De aankoop en de uitbouw van het Tirolerhof als ontmoetingsplek voor alle Borsbekenaren met een repaircafé, een wiegwijs en Rap op Stap plek. Ook is er een sociale kruidenier en een zaal waar vertoningen kunnen doorgaan. Ondertussen is de tuin en het woonerf in uitbouw. Een mooie realisatie waar we met de medewerking van veel vrijwilligers, van Fabioladorp tot de parochie, echt een parel van verbinding realiseren. Hier ligt nog veel potentieel om verder uit te bouwen."

Jos Spaepen, die lange tijd de kritische stem was tegen de fusie met Burgers voor Borsbeek, is nu lijsttrekker van oppositiepartij Vlaams Belang. Hij is kritisch voor het parcours van meerderheidspartijen N-VA en Iedereen Borsbeek. "Beide partijen hadden een aantal punten hoog op de agenda staan die helaas dode letter bleven. Uiteraard met stip op 1: 'een fusie met Antwerpen is uitgesloten', stond in het bestuursakkoord. Er zou ook een groot burgercongres komen, dat later tijdens de legislatuur zou worden herhaald. Dit is nooit gebeurd."

Volgens Vlaams Belang werd er te weinig rekening gehouden met de Borsbekenaren. "Het bestuur zou de burgers betrekken bij het beleid, naar hen luisteren. We hebben er eens goed mee gelachen: de uitslag van de volksraadpleging over de fusie ging integraal de vuilnisbak in."

De fusie doet ook bij verschillende organisaties twijfels rijzen. "In 2025 organiseren we normaal de 75e editie van onze jaarmarkt, het grootste evenement van Borsbeek. Ik weet niet hoe dit als district gaat verlopen? Hopelijk kan ik met hetzelfde team werken want verschillende gemeentepersoneelsleden zijn reeds opgestapt", zegt Patrick Van Rompaey van het Gemeentelijk Feestcomité.

Geen geldautomaat meer in het centrum, niet echt veel nieuwe zaken en een sluiting van Kwaliteitsslagerij Tom geven niet aan dat de lokale economie bruist. Kan daar meer worden op ingespeeld? "We moeten natuurlijk samenwerken met het gemeentebestuur, maar we hebben de indruk dat er toch meer ondersteuning vanuit de gemeente richting de middenstand mag komen", vindt Koen Armirotto van de middenstandsraad.

Bij de lijst Iedereen Borsbeek (een kartel van Borsbeek boven Alles en CD&V) is huidig burgemeester Dis Van Berckelaer de lijsttrekker. Andere belangrijke naam in de partij is schepen Marian Lauwers.

Groen stapt deze verkiezing uit het kartel Iedereen Borsbeek en trekt samen met Vooruit naar de kiezer als "één progressief front". Groen-Vooruit Borsbeek heeft Tom Verboven van Groen als lijsttrekker. De linkse kartellijst wil naar eigen zeggen inzetten op verkeersveiligheid en een uitstekende dienstverlening voor de Borsbekenaar.  

Bij de N-VA, die nu in de coalitie zit met Iedereen Borsbeek, treedt vooral schepen Walter Kiebooms op de voorgrond. Hij was bij de vorige gemeenteraadsverkiezingen kandidaat-burgemeester en nu is hij dat opnieuw voor het district. 

Jos Spaepen, de initiatiefnemer van de burgerbeweging Burgers voor Borsbeek, is de nieuwe lijsttrekker van Vlaams Belang. Die partij zit nu als enige in de oppositie.

Voor het eerst komt PVDA op in Borsbeek, met een lijst van 7 namen en Peter De Koning bovenaan de lijst. 

Tot slot was er nog de nieuwe partij Burger Beleid Borsbeek, die ook voortkwam uit de actiegroep Burgers voor Borsbeek. De partij heeft uiteindelijk niet lang bestaan en is opgegaan in Borsbeek Nu, met voormalig schepen Dirk Coens als lijsttrekker.