Zware financiële kater voor Borgloon: "Meer dan 2,4 miljoen euro verschuldigd aan de fiscus door btw-inbreuken"

De stad Borgloon moet de fiscus - tot nog toe - minstens 2,4 miljoen euro betalen aan achterstallige btw, boetes en nalatigheidsintresten, na de restauratie van de stroopfabriek. Die bedragen zijn zo hoog opgelopen, omdat het Autonoom Gemeentebedrijf Borgloon - dat de restauratiewerken regelde - zich niet heeft gehouden aan de btw-regels. 

Om een deel van de btw op die ingrijpende renovatiewerken niet te moeten betalen, moest het AGB voldoen aan een reeks voorwaarden. En net daar knelt het schoentje: tijdens een controle van de btw-administratie zou blijken dat het AGB niet alles volgens het boekje zou hebben uitgevoerd.

"De financieel directeur én de politieke oppositie hebben het stadsbestuur meermaals gewaarschuwd voor deze inbreuken", zegt oppositielid Wim Lambrechts (N-VA), die de zaak aan het licht brengt. "De Lonenaar verdient te weten wat er boven ons hoofd hangt. Ook als lid van de raad van bestuur van het AGB vind ik dat het mijn taak is om de inwoners hierover te informeren. Ik kan dit niet blijven verzwijgen." 

Volgens Lambrechts is het AGB al sinds december 2022 op de hoogte van de mogelijke financiële kater. Dat blijkt uit documenten die VRT NWS kon inkijken. Er werd meteen een advocatenkantoor aangesteld en een bezwaarschrift ingediend. De procedure is op dit moment nog steeds lopende, maar het verschuldigd bedrag aan de fiscus blijft iedere dag oplopen, onder meer door nalatigheidsintresten. In januari 2023 bedroeg het verschuldigde bedrag welgeteld 2.476.757 euro.

Lambrechts klaagt samen met de rest van de oppositie aan dat ze niet volledig op de hoogte worden gehouden. Hij vreest dat de inwoners van de nieuwe fusiegemeente Tongeren-Borgloon zullen moeten opdraaien voor de kosten.

De voorzitter van het AGB, Eric Awouters (Open VLD-STROOP), reageert kort bij VRT NWS. Awouters - die ook schepen van Financiën is in Borgloon - bevestigt dat er een vordering is voor de achterstallige btw.  "Als voorzitter van het AGB kan ik niet dieper ingaan op alle details in het dossier. We hebben een aantal investeringen gedaan in de stroopfabriek, maar ook in de nieuwe voetbalaccomodatie van Hoepertingen en de Loonse tennisclub. Daarbij hebben we akkoorden afgesloten met de btw-administratie. Die worden nu betwist, waardoor er een vordering is van achterstallige btw-bedragen die we zouden betalen." 

Toch blijft Awouters vertrouwen hebben in een goede afloop. "Onze deskundigen zeggen ons dat we een sluitend dossier hebben en dat we gelijk gaan krijgen, maar we wachten de gesprekken tussen onze deskundigen en de FOD Financiën af. Onze experts verzekeren ons dat we wettelijk gehandeld hebben."

Wanneer de kwestie helemaal afgehandeld wordt, is voorlopig nog onduidelijk. "We zouden liefst vandaag nog een antwoord krijgen van de btw-administratie, maar dat is nog niet gebeurd. We wachten geduldig af."