Vuurwerktoerisme, leefbaarheid en betere financiën: hierover gaan de verkiezingen in Baarle-Hertog

In Baarle-Hertog was Forum+ bij de verkiezingen in 2018 met 3 zetels de kleinste partij, maar ze heeft met Frans De Bont wel de burgemeester in de rangen. N-VA is de coalitiepartner in de meerderheid met 4 zetels. De partijen hebben samen 7 van de 11 zetels. 

CDK was in 2018 de grootste partij (4 zetels), maar is na meerdere legislaturen in de meerderheid toch tot de oppositie verwezen.

In Baarle-Hertog is er ingezet op openbare werken. Zo is de heraanleg van de Kapelstraat en de 3e fase van de wegen- en rioleringswerken in de dorpskern van deelgemeente Zondereigen gerealiseerd. "Deze dossiers waren al voorbereid in de vorige bestuursperiode. De heraanleg van de Kapelstraat had veel vroeger kunnen gebeuren met minder (gestegen) kosten", haalt lijsttrekker Mark Bruurs van oppositiepartij CDK aan.

In Zondereigen is er ook een nieuwe school gebouwd. En er kwamen enkele speelpleintjes en ontmoetingsplekken bij. “De pleintjes aan het Hertog Hendrik I Plein en de Lindenakker zijn al klaar en worden enthousiast gebruikt", zegt burgemeester Frans De Bont (Forum+). "Nog dit jaar werken we ook de pleintjes af op Kastelein, het Maria van Zimmerenplein, en bij de kerk in Zondereigen."

Er kwam ook een uniforme regeling tussen de verschillende drinkwaterleveranciers, met een automatische toepassing van het sociaal tarief. Voor het drinkwater en de riolering was het centrum van Baarle-Hertog tot vorig jaar aangewezen op het Nederlandse Brabant Water, en deelgemeente Zondereigen op Pidpa.

Sinds dit jaar is de riolering in het centrum van Baarle-Hertog onder beheer van Pidpa. De waterfactuur met het verbruik wordt opgemaakt door Brabant Water en daarna verzonden naar Pidpa.

Volgens oppositiepartij CDK zijn er ook enkele belangrijke zaken niet gerealiseerd. "Een nieuwe industriezone, met een verplaatsing van de vuurwerkwinkels, had een definitieve oplossing kunnen bieden voor de vuurwerkproblematiek", zegt Mark Bruurs van oppositiepartij CDK.

"De voorbije bestuursperiode wordt gekenmerkt door veel aankondigingspolitiek en geldverspilling voor allerlei plannen, maar weinig daadkrachtige en doordachte uitvoering en dus stilstand.”

Bruurs (CDK) stipt aan dat heel wat projecten op zich laten wachten. Er is nog geen nieuw cultuurcentrum en het blijft wachten op de heraanleg van de Molenstraat en het inbreidingsproject van de Kerkstraat.

Het cultuurcentrum, dat Baarle-Hertog samen met Baarle-Nassau beheert, is verouderd en versleten. In februari kwam in een van de lokalen zelfs een plafond naar beneden. In 2020 werd een perceel aangekocht op de Loswal om daar in 2026 een nieuw cultuurcentrum te kunnen openen.

Omdat de geraamde kostprijs een pak hoger lag dan het vooropgestelde budget van de 2 gemeenten werd de aanbestedingsprocedure stopgezet. Maar afgelopen zomer kwam er dan toch schot in de zaak. Baarle-Hertog en Baarle-Nassau trokken een privépartner aan die een nieuw cultuurcentrum gaat realiseren aan de Loswal en verhuren aan de gemeentes. De bouw zou in de tweede helft van 2025 moeten starten en eind 2026 klaar zijn.

Heel wat inwoners in Baarle-Hertog klagen al jaren over de overlast van de vuurwerkverkoop in het centrum. Aan het einde van het jaar steken veel Nederlanders de grens over om in het Belgische Baarle-Hertog vuurwerk te kopen. In Nederland mag je dat enkel aankopen tijdens de laatste 3 dagen van het jaar.

De gemeente nam al verschillende maatregelen, zoals extra politiecontroles of de verkoop via online bestelling. Maar om de overlast volledig terug te dringen, besliste de gemeente om de vuurwerkwinkels geen vergunning meer te geven.

Maar dat is geen goede oplossing vindt Dennis Steegman, voorzitter van de Stichting Ondernemend Baarle. “Jaren is er sprake geweest van een verhuizing naar het industrieterrein. De oplossing waar men nu voor kiest, gaat een hoop ondernemers financieel hard raken", zegt Steegman. "De ondernemers in het centrum staan achter de vuurwerkverkoop en ondervinden er weinig last van. Een verplaatsing van de vuurwerkverkopers zou het probleem van bewoners oplossen. Er zijn dus zeker meer wegen die naar Rome leiden. Er zijn oplossingen voorhanden waarbij de lokale economie minder geraakt wordt.”

Voor de werkgroep Leefbaarheid Zondereigen is het van groot belang dat de leefbaarheid in het dorp behouden blijft en waar mogelijk toeneemt. "De problemen op de woningmarkt zijn groot, ook in een kleine kern als Zondereigen, waar de eigen bewoners nauwelijks aan woonruimte komen", zegt Jef Mertens van Leefbaarheid Zondereigen.

In het centrum van Baarle-Hertog moet volgens de werkgroep werk gemaakt worden van een woonzorgcentrum. “De vergrijzing zal de volgende jaren alleen maar toenemen. Hulpbehoevende bejaarden moeten steeds meer beroep doen op woonzorgcentra in omliggende gemeentes."

Met 3 partijen voor 11 zetels kan het net als 6 jaar geleden alle kanten uit. Een zetel meer of minder kan mogelijk een groot verschil maken. Het lijkt weinig waarschijnlijk dat 1 partij een absolute meerderheid gaat hebben.

Bij Forum+ is het huidig burgemeester Frans De Bont die de lijst trekt. Philip Loots komt voor N-VA op als lijsttrekker. En CDK wil - met Mark Bruurs als lijsttrekker - na 6 jaar oppositie graag net als vroeger mee het beleid bepalen.