Afrikaanse olifanten spreken elkaar aan met specifieke geluiden die lijken op persoonlijke namen die mensen gebruiken. Dat blijkt uit een onderzoek van biologen van de Colorado State University. Daarmee zouden Afrikaanse olifanten – naast mensen – de enige dieren zijn die dat kunnen.
Afrikaanse olifanten gebruiken namen om elkaar te roepen, blijkt uit onderzoek
Stef Van Chaze
Gepubliceerd:
Dat dieren elkaar kunnen aanspreken is niet nieuw. Van dolfijnen en papegaaien is al langer geweten dat ze dat doen door de specifieke roep van een soortgenoot na te bootsen. De Afrikaanse olifant gaat een stapje verder, blijkt uit een onderzoek dat gepubliceerd werd in het wetenschappelijke tijdschrift Nature Ecology & Evolution.
De onderzoekers maakten tussen 1986 en 2022 honderden geluidsopnames van wilde Afrikaanse olifanten in verschillende Keniaanse natuurparken. Met behulp van AI werd er gezocht naar patronen in specifieke bromgeluiden die olifanten maken om te communiceren. Dat geluid is zo laag dat het niet hoorbaar is voor de mens.
Herkennen van namen
AI kon in 27,5 procent van de gevallen voorspellen voor welke olifant een boodschap bedoeld was. "Dat lijkt misschien niet zo veel, maar het was significant meer dan wat het systeem kon doen als we het gewoon willekeurige gegevens hadden gegeven", zegt een van de hoofdonderzoekers aan de Amerikaanse nieuwszender CNN.
Als de olifanten een brom hoorden die aan hen was gericht, reageerden ze door terug te roepen of naar het geluid toe te bewegen. Als ze een geluid hoorden dat voor een andere olifant was bedoeld, dan reageerden ze minder enthousiast. Daaruit concluderen de onderzoekers dat olifanten gebrom herkennen dat aan hen gericht is, en er dus een soort naam in zit.
Cognitieve capaciteiten
Deze studie leert onderzoekers meer over de cognitieve capaciteiten van olifanten. "Als olifanten elkaar op deze manier aanspreken, bedenken ze in feite namen voor elkaar. Dat impliceert een zeker vermogen tot abstract denken", aldus de onderzoekers.
De onderzoekers konden niet vaststellen of verschillende olifanten dezelfde naam gebruiken om naar hetzelfde doelwit te verwijzen.
De studie werd gevoerd door biologen van de Colorado State University en door onderzoekers van verschillende belangengroepen die instaan voor de bescherming van wilde olifanten.
