Expresweg N171, sluiting ISVAG-verbrandingsoven en het Laar: hierover gaan de verkiezingen in Aartselaar

De N-VA (13 zetels) van burgemeester Sophie De Wit bestuurt in Aartselaar samen met Groen (2 zetels). Samen hebben ze 15 van de 23 zetels. In de oppositie zitten Open VLD en Samen NAP. Tot vorig jaar zat ook Vlaams Belang in de oppositie, waarvan de enige verkozene later als onafhankelijke verder wou. Er zetelen dus nog 2 onafhankelijke raadsleden in de oppositie. 

"We hebben de voorbije legislatuur in ‘Aangenaam Aartselaar’ heel wat belangrijks gerealiseerd", blikt burgemeester Sophie De Wit (N-VA) terug. "Mooie voorbeelden zijn de werken om wateroverlast succesvol te voorkomen." Op een aantal plaatsen zoals de Kontichsesteenweg en het Oyevaersbos zijn er nu wadi's, extra riolering en overstromingsgebieden die een oplossing bieden voor de wateroverlast.

De Reukens werd behouden als groene long. Daarbij koos de meerderheid (N-VA en Groen) ervoor om bomen aan te planten. De weinige boeren die in het gebied nog land bewerken, kregen te horen dat ze op termijn moeten stoppen. Oppositiepartij Samen NAP neemt het in dit dossier op voor hun rechten.

Het gemeentebestuur realiseerde de heraanleg van het sportcentrum aan de Kleistraat en de bouw van een nieuw (intergemeentelijk) zwembad. Veel inwoners appreciëren het resultaat, al had de oppositie geregeld kritiek op de timing en werkwijze.

In Aartselaar kwamen er tijdens de vorige legislatuur extra fietsstraten bij. Vooral mobiliteitsschepen Bart Lambrecht (N-VA) is hiervan een groot voorvechter. Het maakt dat hij op de gemeenteraad hierover van oppositiepartij Samen NAP veel vragen en kritiek krijgt. In juni werden er ook 3 permanente trajectcontroles actief in probleemstraten in de gemeente. 

De gemeente liet na de verkiezingen van 2018 de belastingen (licht) stijgen. Uiteraard ging de oppositie (Open Vld en Samen NAP) hier toen fel tegen tekeer. Die kritiek is ondertussen al wel gaan liggen want Aartselaar zit nog steeds in het koppeloton inzake laagste gemeentelijke belastingen in Vlaanderen. "Bovendien hebben we onze schuldgraad op 2 legislaturen meer dan gehalveerd", zegt burgemeester De Wit. 

De belangrijkste kritiek van de oppositie is dat de begroting van Aartselaar alleen op orde kan blijven omdat het schepencollege veel geplande projecten naar latere data doorschuift of zelfs naar de volgende legislatuur. Enkele voorbeelden zijn het rioleringsdossier Barones de Borrekenslaan, het belangrijke rioleringsdossier Kapellestraat/Laar en de daaraan verbonden dorpskernvernieuwing en de aanpak van de  site oude gemeentemagazijnen. 

De plannen om jeugdontmoetingscentrum De Leonaar uit te breiden, liggen volgens de burgemeester klaar. Maar Bart De Bruyn, de voorzitter van de cultuurraad, hoopt dat er de volgende legislatuur nog andere stappen zullen worden gezet op het vlak van infrastructuur. "We vragen, naast de uitbreiding van De Leonaar, ook aandacht voor de socio-culturele campus voor ons verenigingsleven met een repetitie- en vergaderruimte, maar ook aandacht voor tentoonstellingsmogelijkheden en stockagenoden."

Volgens oppositiepartij Vlaams Belang laat de netheid van de straten en pleinen te wensen over. "Wat te denken van het recente rattenprobleem dat door de bevoegde schepen totaal wordt geminimaliseerd?", vraagt Rita Ceulemans (Vlaams Belang) zich af. "De staat van sommige straten, met de Kapellestraat als grootste voorbeeld, is gewoon beschamend."

De doortrekking van de expresweg N171 tussen de E19 en de A12 is deze legislatuur niet gelukt. Maar daarvoor is het plaatselijk bestuur wel afhankelijk van de hogere overheid. Ook op dit vlak zijn alle verkozenen (meerderheid en oppositie)  het roerend eens. Het lobbywerk van burgemeester Sophie De Wit (N-VA) in de Kamer lijkt tot een succes te leiden want momenteel werd bepaald dat met de aanleg van die ‘missing link’ in 2027 zou worden gestart.

Op het vlak van mobiliteit is, behalve de doortrekking van de expresweg, ook de A12 een belangrijk dossier. Alle partijen zijn vragende partij om de A12 om te vormen tot een volwaardige autoweg zonder drukke kruispunten. Maar de uitvoering van de plannen en werken hoort toe aan de hogere overheid. De eerste plannen werden hiervoor goedgekeurd zonder er reeds een timing op te kleven.

De handelaars van Aartselaar vragen aan de politiek om de winkels vlot bereikbaar te houden tijdens wegenwerken. "UNIZO Aartselaar heeft een memorandum met speerpunten klaar dat we aan de Aartselaarse politieke partijen zullen overhandigen", zegt Patci Beuckelaer van Unizo Aartselaar. "Daarin staat onder meer een vlotte bereikbaarheid van winkels tijdens aangekondigde wegenwerken en een toekomstbestendig mobiliteitsplan."

Er is al jaren een strijd aan de gang om de ISVAG-verbrandingsoven te sluiten. Hierbij trokken alle partijen en verkozenen aan één zeel. Toch was niet iedereen het eens over de manier waarop het gemeentebestuur dat aanpakte.

Burgemeester Sophie De Wit (N-VA) en ook milieuschepen Hans Cops (verkozen voor Groen, en intussen N-VA) opteerden ervoor om uiteindelijk tot een uitdoofscenario te komen en stopten met hun zaak bij de Raad voor Vergunningsbetwistingen. De overeenkomst werd ondertekend door ISVAG en de stad Antwerpen enerzijds en door de gemeente Aartselaar en de Bond Beter Leefmilieu anderzijds.  Ze vragen half augustus ook aan de Raad om te bemiddelen en zo een uitspraak te vermijden.

Die werkwijze was zeer tegen de zin van de oppositie, een aantal inwoners en Natuurpunt die de zaak wel hebben doorgezet. Eind augustus besliste de Raad voor Vergunningsbetwistingen om de omgevingsvergunning van de afvalverbrandingsoven te vernietigen. Daardoor moest de oven binnen de 2 weken sluiten. 

Vorige week nog besliste provinciegouverneur Cathy Berx dat de afvalverbrandingsoven toch tijdelijk langer open mocht blijven, omdat er risico's zouden zijn bij de opslag van afval aan de verbrandingsoven van Indaver in de Waaslandhaven. Omwonenden van ISVAG stelden de gouverneur in gebreke. 

Het dossier komt nu op de tafel van de nieuwe Vlaamse regering terecht. Die krijgt 3 maanden de tijd om opnieuw over de vergunningsaanvraag te beslissen. Ze moet daarbij wel rekening houden met de uitspraak van de Raad voor Vergunningsbetwistingen. 

Zoals in heel wat andere gemeenten, leeft ook het thema open ruimte in Aartselaar. "We horen bij onze bewoners veel ongenoegen over de huidige gang van zaken in onze gemeente", vertelt Rita Ceulemans van oppositiepartij Vlaams Belang. "Als beste voorbeeld haal ik de wijk Buerstede aan waar veel ongenoegen is ontstaan over de verkavelings- en bouwplannen die het schepencollege erover bekend maakte."

"We willen dat het gemeentebestuur de verappartementisering tegengaat", zegt Chantal De Cauwer van De Buervrienden (Belangengroep van de wijk Buerstede).

"Mensen kiezen voor het landelijke karakter in onze gemeente en al helemaal in onze wijk", gaat De Cauwer verder. "Het kan toch niet dat het gemeentebestuur zelf een project voor eengezinswoningen weigert om vervolgens zelf de grond te kopen om er appartementen op te zetten?"

Recent maakte dierenrechtenorganisatie GAIA bekend dat Aartselaar hoog scoort op het vlak van dierenwelzijn: de gemeente staat - na Leuven, Mechelen en Oudsbergen - op de 4e plaats in de lijst van alle Vlaamse gemeenten. Aartselaar heeft een meldpunt voor dierenwelzijn en er is een zwerfkattenbeleid. Ook lawaaierig vuurwerk is uit den boze, en dieren zijn niet toegelaten op de jaarmarkt. Overlast van duiven wordt bestreden met de duivenpil, waardoor geen duiven meer gevangen en gedood hoeven te worden. Tot slot legde de gemeente hondenweiden aan en werd het oude zwembad op de laatste dag opengesteld voor honden.

De kans lijkt groot dat de N-VA van burgemeester Sophie De Wit de grootste partij zal blijven, al dan niet met een absolute meerderheid. De Wit zou graag een vervolg breien aan haar burgemeesterschap. 

Tijdens de huidige legislatuur ontstond in de gemeenteraad in Aartselaar een ongeziene stoelendans, vooral door ruzies binnen Open VLD.

Marijke Vandebroeck verliet kort na de verkiezingen in 2018 de liberale partij, recent keerde ze terug. Schepen Hans Cops verliet Groen en zetelde eerst verder als onafhankelijke. Ondertussen werd hij ook lid van N-VA en is hij dus een bijkomende schepen voor die partij. Ook de enige verkozene van Vlaams Belang, Mike Schuurmans, stapte uit zijn partij en staat nu op de N-VA-lijst. 

Open VLD komt in Aartselaar op onder de nieuwe naam Lokaal Liberaal, met Nadine Francus als lijsttrekker. Groen zet Ive De Saeger bovenaan de lijst, en Vlaams Belang kiest voor Rita Ceulemans als lijsttrekker.  

Samen NAP (Nieuw Aartselaars Project) stelt met een vernieuwde lijst voor, waarvan gemeenteraadslid Rudy Siebens het boegbeeld is.  

CD&V en Vooruit kwamen in 2018 wel in kartel op maar geen enkele van hun kandidaten raakte verkozen. Beide partijen nemen dit keer niet deel aan de gemeenteraadsverkiezingen. 

De onafhankelijke gemeenteraadsleden Glenn Anné en Cristel Bal (die uit Open VLD stapten) hebben een aantal gelijkgestemden rondom zich verzameld op de lijst Ieder1. Het is afwachten of de nieuwe lijst, met Anné als lijsttrekker, zal doorbreken.  

Ten slotte kunnen de inwoners van Aartselaar ook stemmen op Sterk1. Op de lijst staat met Raf(ael) Rottiers enkel de naam van de initiatiefnemer.