De 22-jarige Amina Vandenheuvel (PVDA) en Mercina Claesen (Vlaams Belang) mochten op 9 juni voor 't eerst hun stem uitbrengen. Maar in tegenstelling tot de generieke first voter, konden de dames ook het bolletje naast hun eigen naam rood kleuren. Met respectievelijk 8.827 en 9.880 voorkeurstemmen zijn de dames de jongste verkozenen voor het Vlaams Parlement. VRT NWS spreekt met de nieuwe gezichten.
Maak kennis met Mercina (Vlaams Belang) en Amina (PVDA), de jongste verkozenen voor het Vlaams Parlement
Amina Vandenheuvel (PVDA), vers verkozen voor het Vlaams Parlement, is wat ziek wanneer ze ons te woord staat. "Liever nu ziek, dan op verkiezingsdag", lacht ze zelf. De 22-jarige uit Borgerhout zit daarnaast midden in haar examens, want na dit academiejaar rondt ze de Master in de wijsbegeerte aan de VUB af.
Met ongeveer 8 maanden verschil gaat de titel van de jongste verkozene voor het Vlaams Parlement naar Mercina Claesen (Vlaams Belang) uit Bilzen. Ze volgt de opleiding Sociaal Werk en Beleid in Leuven en ook zij zit volop in de examenperiode. "Ik heb al een bachelor en ga er alles aan doen om ook mijn master te halen, maar mijn politiek mandaat krijgt nu even voorrang op mijn studies."
Claesen is daarnaast actief lid van Vlaams Belang Jongeren en - net zoals heel wat Vlaams Belangers die haar voorgingen - van de Nationalistische Studentenvereniging (NSV).
Waarom kies je er op deze leeftijd voor om in de politiek te stappen?
"Sociaal engagement zit in mij, ik wil mensen helpen", zegt Claesen. "Daarom heb ik er ook voor gekozen om sociale readaptatiewetenschappen te studeren. Het frustreert me dat er veel foutloopt in de jeugdsector, denk aan lange wachttijden en instanties die niet met elkaar, maar naast elkaar werken."
"Om die reden wil ik ook een impact uitoefenen op macroniveau en structurele verandering doorvoeren. Want in de politiek help je ook mensen. Ik wil daarbij ook een megafoon zijn voor jongeren, want ik ben zelf deel van de jeugd en vind het belangrijk om naar onze toekomst te kijken."
Waarom Vandenheuvel ervoor koos om de politiek in te gaan? "Dat is een vraag die ik de laatste tijd veel gekregen heb, ook van jongeren zelf", zegt ze. "In de politiek wordt er veel besloten over het leven en de toekomst van jongeren, dus ik vind het niet meer dan normaal dat wij daar zelf ook iets over te zeggen hebben. Toch zitten er vandaag amper jonge mensen in de parlementen."
"Jongeren hebben ook over veel verschillende dingen een mening, denk aan de oorlog in Gaza of oneerlijkheid in onze samenleving, maar die mening wordt bijna nooit gevraagd. Mijn inzet is dus om de stem van jongeren meer te laten klinken in het Vlaams Parlement."
Waarom koos je voor deze partij?
Vandenheuvel engageerde zich op 16-jarige leeftijd al bij PVDA. "Ik werd toen actief bij RedFox, de jongerenbeweging van de partij, en was vooral met klimaat bezig. Zo zat ik ook mee in de organisatie van de klimaatprotesten toen."
"Het is een partij die de stem van jongeren wil laten horen, maar ik heb er ook een alternatief gevonden voor de huidige samenleving", zegt ze. "Veel politici vertellen dat de wereld nu eenmaal is zoals ze is en dat je dat maar moet accepteren, terwijl ik bij de PVDA net een hoopvolle boodschap hoorde."
"De partij biedt een alternatief voorstel: je moet niet alles zomaar aanvaarden. We gaan ons samen inzetten voor een betere wereld, zoals wij vinden dat die eruit moet zien."
Claesen raakte op haar 19e geïnteresseerd in politiek en is tot op vandaag actief lid van Vlaams Belang Jongeren. "Bij het vergelijken van partijstandpunten werd het me al snel duidelijk dat het Vlaams Belang pijnpunten in het beleid kan aanduiden, ziet waar het foutloopt en met goede oplossingen komt."
"In tegenstelling tot andere partijen, winden zij geen doekjes om de waarheid, en ze doen op een erg laagdrempelige, begrijpbare manier aan politiek. Daarnaast spreekt Vlaams-nationalisme me erg aan."
Welke thema's liggen je na aan het hart?
"Mijn grootste interesses hebben te maken met jeugd en met sociale domeinen", vertelt de Limburgse Claesen. "Dat is de belangrijkste overlap van wie ik ben als persoon."
"Ook het thema migratie ligt me na aan het hart. We kunnen niet zomaar de deuren wagenwijd open laten staan. Dat zorgt voor tal van problemen, zoals het dalend niveau van ons onderwijs en een tekort aan sociale huisvesting."
Vandenheuvel: "Toen ik de laatste maanden met jongeren sprak, hoorde ik dat zij heel erg inzitten met het openbaar vervoer. Dat is namelijk helemaal kapot bespaard, maar tegelijkertijd is het ook erg duur om je rijbewijs te behalen."
"Daardoor komen veel jongeren in moeilijke situaties terecht", gaat ze verder. "Ik ken jongeren die vroeger 1 bus namen om naar school te gaan, maar nu maar liefst 4 bussen moeten nemen. Dat zijn de verhalen die ze in het parlement beter wat meer zouden horen."
Bekijk - Mercina Claesen over onderwijs: "Verplichte taaltest in kleuterklas invoeren".
Is je jonge leeftijd een voor- of een nadeel?
Op deze leeftijd al zetelen in het Vlaams Parlement, speelt dat in je voor- of nadeel? Daar moet Vandenheuvel even over nadenken. "Ik probeer het zelf als een voordeel te zien, omdat ik denk dat wie jong is net de durf heeft om de wereld niet te accepteren zoals ze is. Dat voel ik ook echt bij mezelf."
"Ik denk dat er leukere plekken zijn om vandaag als jongere aan de slag te gaan, maar dat betekent vooral dat het parlement veel te ver afstaat van jongeren. Ik wil het parlement terug dichter bij het volk brengen en vooral begrijpelijk maken."
Ook Claesen blijft genuanceerd. "Ik denk dat ik sowieso moet groeien, maar ben ervan overtuigd dat dat het geval is bij iedereen die voor 't eerst verkozen is."
"Ik had misschien wel graag eerst wat werkervaring opgedaan in de sociale sector. Maar ik vind dat Vlaams Belang een evenwichtige verzameling is van verschillende profielen en verschillende leeftijden. We vullen elkaar mooi aan."
Had je verwacht dat je verkozen zou worden?
"Om eerlijk te zijn was ik van mijn melk toen ik hoorde dat ik 9.880 voorkeurstemmen had gekregen", zegt Claesen. "Ik ben van het principe: 'Als je niet te veel verwacht, is de verrassing des te groter.'"
Ze heeft 2.600 volgers op Instagram en is ook erg actief op Facebook. "Sociale media zijn een goed medium om mensen te bereiken. Maar ik heb de afgelopen weken ook de schoenzolen van mijn schoenen gelopen om huisbezoeken te doen in mijn stad. Ik ben dus heel blij met het resultaat. Nu wil ik gewoon het beste van mezelf geven, en de kiezers tevreden maken."
Vandenheuvel kreeg 8.827 voorkeurstemmen. Ook zij was blij verrast. "Ik was echt onder de indruk, maar ik heb ook wel heel veel campagne gevoerd naar jongeren toe. Ik merkte dat dat aansloeg. Jongeren appreciëren dat wij naar hun mening luisteren. Nog te veel mensen hebben het idee dat jongeren niet bezig zijn met politiek, maar dat klopt niet."
Ook met haar Instagram- en TikTok-account probeert Vandenheuvel jongeren te bereiken. "Zij zitten vandaag meer op sociale media dan dat ze de traditionele media raadplegen. Niet op sociale media zitten, zou dus betekenen dat we niet met jongeren zouden spreken. Ik wil hen tonen wat er besloten wordt in de politiek, zodat ze hun stem daarover kunnen laten horen: of ze het nu eens zijn of niet."
Bekijk - Amina Vandenheuvel over racisme: "Het is ons aangeleerd".
Regionaal nieuws uit Limburg
Gepubliceerd: