Je bent nooit te oud voor de liefde. Harold Terens (100) en Jeanne Swerlin (96) uit Florida, in de Verenigde Staten, stapten gisteren in het huwelijksbootje in Normandië. Vlak bij de stranden waar Harold 80 jaar eerder deelnam aan D-Day, de bevrijdingsoperatie van de geallieerden tijdens de Tweede Wereldoorlog. De liefde spatte ervan af. "Dit is de beste dag van mijn leven. Ik voel me weer jong", zei Harold.
100-jarige oorlogsveteraan uit WOII trouwt met 96-jarige geliefde nabij de stranden van D-day in Normandië
Kathleen Heylen
Gepubliceerd:
Harold Terens is 100, Jeanne Swerlin 96 jaar. Samen net geen 200 jaar dus. Maar ze bewijzen dat liefde geen leeftijd kent. Gisteren stapten ze in het huwelijksbootje op een wel heel symbolische locatie: het dorpje Carentan-les-Marais in Normandië, niet ver van de stranden van D-Day. Daar nam Terens 80 jaar geleden deel aan de grote militaire operatie om Europa te bevrijden van het nazisme.
D-Day? 6 juni 1944, D-Day, was de start van 'Operation Overlord', de codenaam voor de operatie om West-Europa te bevrijden, dat toen bezet werd door de nazi's. De operatie werd uitgevoerd door de geallieerden. Dat zijn onder meer de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk, Canada en Frankrijk. Op D-Day trokken tienduizenden geallieerde soldaten het kanaal tussen het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk over. Ze landden op de kust van Normandië met parachutes, zweefvliegtuigen en duizenden schepen. Het waren vooral Amerikanen, Britten en Canadezen. Van daaruit trokken ze landinwaarts, om zo uiteindelijk heel Frankrijk te bevrijden. D-Day was het begin van het einde van de Tweede Wereldoorlog. Door een nieuw front te openen in West-Europa, konden de geallieerden in 1945 het nazi-regime van Adolf Hitler verslaan.
Harold Terens ging in 1942 als 18-jarige bij de Amerikaanse luchtmacht. Een jaar later werd hij naar Groot-Brittannië gestuurd en als korporaal toegevoegd aan een P-47 Thunderbolt-gevechtseenheid met 4 piloten. Hij was er radioreparatietechnicus. Op D-Day hielp hij bij het herstel van vliegtuigen die terugkeerden uit Frankrijk, zodat ze weer aan de strijd konden deelnemen. Terens vertelde later dat de helft van de piloten van zijn eenheid die dag omkwam.
Twaalf dagen na D-Day trok Terens naar Frankrijk, waar hij hielp bij het overbrengen van gevangengenomen Duitse militairen en vrijgelaten Amerikaanse krijgsgevangenen naar het Verenigd Koninkrijk. Na de overgave van de nazi's in mei 1945 hielp Terens opnieuw met het vervoeren van bevrijde geallieerde gevangenen naar het Verenigd Koninkrijk. In juni 1945 keerde hij terug naar de Verenigde Staten.
Trouwen op de 80e verjaardag van D-Day
Ter gelegenheid van de 80e verjaardag van D-Day was Harold Terens uitgenodigd voor de grote huldigingen in Normandië eerder deze week. Het was al de vierde keer dat Terens de herdenking van D-Day in Frankrijk bijwoonde. Vijf jaar geleden kreeg hij een medaille van president Emmanuel Macron.
Maar deze keer was het wel heel bijzonder, want hij koos ervoor om daar en dan ook te trouwen met zijn geliefde Jeanne Swerlin. Harold en Jeanne leerden elkaar kennen in 2021, toen ze respectievelijk 97 en 93 jaar waren. Harold was in 2018 weduwnaar geworden na een huwelijk dat 70 jaar duurde. Jeanne was 2 keer getrouwd en 2 keer weduwe geworden. Daarna woonde ze 25 jaar samen met haar partner, die in 2019 overleed. Bij hun eerste ontmoeting hing er niet meteen liefde in de lucht. Harold was na de dood van zijn vrouw naar eigen zeggen niet meteen geïnteresseerd in iemand anders. Maar liefde kruipt waar het niet gaan kan en al snel was het koppel onafscheidelijk.
Ze zijn allebei nog heel energiek en houden van dansen. "En mijn god, hij is de beste kusser", vertelde Jeanne enkele maanden geleden aan het persagentschap AP. Harold had haar toen net ten huwelijk gevraagd.
"Mijn religie is liefde"
Ze trouwden gisteren in het gemeentehuis van Carentan-les-Marais in Normandië, niet ver van de stranden waar de geallieerden op D-Day landden. In en rond Carentan-les-Marais werd in 1944 hevig gevochten, de voorbije dagen werd de herdenking van het begin van de bevrijding er volop gevierd.
Het huwelijk van een oorlogsveteraan kon dan ook op veel belangstelling rekenen. Onderweg naar het gemeentehuis stonden veel mensen op straat om het koppel geluk te wensen, sommige van hen gekleed zoals tijdens de Tweede Wereldoorlog. Voor Jeanne het gemeentehuis binnenging, zei zei: "Ik heb 96 jaar gewacht om de juiste persoon te vinden en ik heb een huwelijk zoals alleen koningen en koninginnen dat hebben."
Het is het beste moment van mijn hele leven. Ik voel me weer jong.
Harold Terens
Burgemeester Jean-Pierre Lhonneur leidde de ceremonie in het Engels. Na het jawoord volgde een innige kus en een luid applaus van de aanwezigen. Met een glaasje champagne in de hand wuifden de pasgetrouwden vanuit een open raam op het balkon naar de mensen buiten.
"Het is het beste moment van mijn hele leven. Ik ben 100 jaar oud en mijn verloofde is 96, trouwen hier in Carentan is ongelooflijk: het is mijn tweede favoriete plek ter wereld. Ik voel me weer jong", zei Harold. "Mijn religie is liefde, en liefde heeft de oorlog overwonnen." Hij klonk "op ieders gezondheid. En op vrede in de wereld, het behoud van de democratie over de hele wereld en het einde van de oorlog in Oekraïne en Gaza".
Staatsdiner met president Emmanuel Macron
Na de huwelijksceremonie volgde nog een bijzonder moment voor Harold en Jeanne: ze waren uitgenodigd op het staatsdiner op het Elysée in Parijs met president Emmanuel Macron.
"Vandaag heeft Harold ons land uitgekozen om met Jeanne te trouwen. Ze zijn vandaag onder ons. Het is naast de viering van veteranen een huwelijk waarvan we hopen dat het gelukkig zal zijn. Felicitaties aan de pasgetrouwden", sprak Macron. Het koppel kreeg een staande ovatie.
Het huwelijk is louter symbolisch en niet juridisch bindend. Burgemeester Lhonneur is niet bevoegd om buitenlanders te trouwen die geen inwoners van Carentan zijn. Het koppel heeft ook niet om juridisch bindende geloften gevraagd. Als ze dat willen, kunnen ze dat in Florida, waar ze wonen, nog altijd doen.
