William Anders, de voormalige Apollo 8-astronaut die de iconische 'Earthrise'-foto maakte waarop de aarde vanuit de ruimte te zien is, is overleden. Hij kwam om het leven toen het vliegtuigje dat hij zelf bestuurde, neerstortte. Hij was 90 jaar oud.
Apollo 8-astronaut William Anders (90), die 'Earthrise'-foto maakte, sterft in vliegtuigcrash
Anders maakte gisteren nog een vlucht met een klein vliegtuig, een Beech A45. Wat er precies fout gegaan is, is nog niet duidelijk. Rond de middag kregen de reddingsdiensten de melding dat een ouder, eenmotorig toestel in het water was neergekomen en gezonken.
Zijn zoon Greg bevestigt het nieuws dat zijn vader is omgekomen in een vliegtuigcrash en dat zijn lichaam gisterennamiddag is teruggevonden. "Hij was een fantastische piloot, de familie is er kapot van, hij zal vreselijk gemist worden."
Lid van Apollo 8
Anders was 1 van de 3 bemanningsleden van ruimtemissie Apollo 8, de eerste bemande missie naar de maan. Zij waren de eerste mensen die een lage baan om de aarde verlieten en naar de maan reisden: 3 dagen heen en 3 dagen terug. Ze kwamen op kerstavond aan bij de maan, maar zetten nog geen voet op de maan. Dat voorrecht had de bemanning van Apollo 11 in juli 1969, het jaar erna.
'Earthrise'-foto
De 3 astronauten zijn de eerste mensen die de achterkant van de maan zagen. En ze beleefden ook nog een andere primeur. Toen hun ruimtetuig van achter de maan tevoorschijn kwam, konden ze achter de maan de aarde zien opkomen.
Van dat moment maakte Anders op 24 december 1968 een iconische foto. Het was de eerste afbeelding van de aarde in kleur vanuit de ruimte, de opkomende aarde ('Earthrise') boven het verlaten maanoppervlak in een oneindig zwart heelal.
"Kwamen voor maan, maar ontdekten aarde"
Het beeld veranderde de manier waarop mensen naar de aarde keken. De foto zou ook de mondiale milieubeweging hebben aangewakkerd, omdat hij duidelijk maakte hoe kwetsbaar en geïsoleerd de aarde er vanuit de ruimte uitziet.
William Anders heeft meermaals gezegd dat de 'Earthrise'-foto zijn belangrijkste bijdrage was aan de ruimtevaart, gezien de filosofische impact die hij had. "We kwamen naar hier om de maan te ontdekken, maar het belangrijkste dat we ontdekten was de aarde", zei hij over het moment waarop hij de foto maakte.
Ik dacht: wij mensen, we moeten onze mooie planeet met meer zorg behandelen
William Anders, over het moment waarop hij de aarde zag
"Terwijl ik naar de aarde keek, dacht ik: daar vechten we met elkaar. Daar gebruiken we wapens en bommen en testen we nucleaire bommen... En ik dacht: wij mensen, we moeten onze mooie planeet met meer zorg behandelen."
In een interview uit 1997 zei hij dat hij niet dacht dat de Apollo 8-missie uit 1968 risicovrij was, maar dat er belangrijke nationale, patriottische en exploratieredenen waren om door te gaan. Hij schatte dat er een kans van ongeveer 1 op de 3 was dat de bemanning de missie niet zou overleven.
Maar hij troostte zich met de gedachte dat de overlevingskansen voor Christoffel Columbus (die eind 15e eeuw Amerika ontdekte, red.) waarschijnlijk lager hadden gelegen. "En hij zeilde ook uit."
Nadat Anders in 1969 uit het ruimtevaartprogramma was vertrokken, werkte hij in de lucht- en ruimtevaartindustrie. In de jaren 70 was hij ook een jaar lang de Amerikaanse ambassadeur in Noorwegen.
