Patton Drivers uit Wellen herdenken D-day in Normandië in vol ornaat: "Iedereen zou moeten weten wat er hier is gebeurd"

De Patton Drivers is een groepje uit Wellen dat geïnteresseerd is in voertuigen uit de Tweede Wereldoorlog. Voorzitter Patrick Motmans gaat al 35 jaar naar de herdenking van D-day in Normandië. Omdat het dit jaar 80 jaar geleden is dat de geallieerde troepen aan de bevrijding van West-Europa begonnen, is het een speciale editie en zijn ze met een grotere groep ter plaatse. 

"Het is fijn om hier te zijn", zegt Motmans. "De regio wordt overspoeld door mensen die de bevrijding willen herdenken." Hun groep is gepassioneerd door oude legervoertuigen. Zo kwam lid Jos Knaepen met zijn Harley WLA naar Frankrijk gereden vanuit Wellen. "Wij hebben er 2 dagen over gedaan om hier te geraken", lacht hij. "En nu doen wij mooie tripjes hier in de buurt met onze historische voertuigen die intussen ook 80 jaar oud zijn."

Dat alles gebeurt in oude legerkledij, zoals toen. Het is belangrijk om de bevrijding en de oorlog te herdenken, denkt Patrick. "We moeten nu wel niet mee bevrijden, maar we herdenken het toch, want iedereen moet een zicht hebben op wat er toen is gebeurd." 

De groep woont dan ook heel wat manifestaties en herdenkingen bij en ze bezoeken ook verschillende monumenten. Ze hebben ook enkele oud-strijders ontmoet. "Die mensen zijn telkens heel erg verbaasd over hoe wij hier in Europa zo dankbaar zijn voor wat zij 80 jaar geleden voor ons gedaan hebben", zegt Jos. "Dat pakt enorm, als je die mensen nog tegenkomt."   

Vanmiddag is er een grote internationale plechtigheid die ook de Oekraïense president Volodimir Zelenski zal bijwonen. Op de plechtigheid zullen de Amerikaanse president Joe Biden en de Franse president Emmanuel Macron toespraken houden.