De rechtbank in Gent heeft beslist dat er voorlopig geen ontruiming komt in een UGent-gebouw. Daar verblijven al ruim een maand pro-Palestijnse actievoerders. De universiteit had een eenzijdig verzoekschrift ingediend om een verplichte ontruiming te eisen, naar eigen zeggen omdat de situatie er onveilig is. De rechter volgt die redenering niet en benadrukt dat de actievoerders het recht hebben om vreedzaam te manifesteren.
Rechter wijst verzoek ontruiming UGent-gebouw af: "Studenten hebben recht om vreedzaam te protesteren"
De rechtbank haalt de argumenten van de UGent heel uitvoerig onderuit. De rechter wijst onder meer op het feit dat er geen geweld en vernielingen zijn. "De universiteit is bij uitstek een plek waar protest en maatschappelijk debat mogelijk moeten zijn", stelt hij verder.
"De UGent kan niet aantonen dat er oproepen zijn tot haat, geweld of discriminatie en dat het protest onredelijk zou zijn." De rechtbank verwijst ook naar de complexe internationale context. De rechter oordeelt ook dat de 'escalatie' waar de UGent van spreekt, tijdens een bezetting van het rectoraat op 24 mei, losstaat van de actie in het UFO-gebouw.
De rechtbank benadrukt dat mensen van de UGent hun werk kunnen uitvoeren in het gebouw en dat het onderwijs er voor de niet-protesterende studenten kan doorgaan. Het argument dat er veiligheidsproblemen zouden kunnen zijn, acht de rechter onbewezen.
Een rollercoaster aan emoties, maar we zijn heel blij dat onze actie nu ook juridische steun krijgt
Rudi, woordvoerder van de actievoerders
De actievoerders zijn euforisch. "Dit bewijst dat onze actie steek houdt, de rechtbank volgt ons op alle vlakken. We gaan door. Het was een dag vol emoties", zegt woordvoerder Rudi.
De UGent reageert kort op het nieuws. “We hebben kennisgenomen van het vonnis. We beraden ons over verdere stappen die wel of niet zullen worden gezet”, laat rector Rik Van de Walle weten.
Opleiding politie zorgt voor verwarring
Vanmiddag was er totale verwarring in het gebouw. Eerst ging het bericht rond via persagentschap Belga dat de ontruiming bezig was, meteen gevolgd door een grote politiemacht die door de straat reed. Achteraf bleek het een misverstand. De politie benadrukte dat de voertuigen deel uitmaken van een grote oefening in de buurt.
Het valse alarm van deze namiddag doen de actievoerders af als "intimidatie door de politie". Al noemen ze het ook "een goede generale repetitie voor de echte ontruiming". Die komt er nu voorlopig niet.
Deadline al enkele dagen verlopen
De UGent had de actievoerders eerder tot woensdagmiddag de tijd gegeven om vrijwillig te stoppen met de bezetting. Dat is echter niet gebeurd. Een deurwaarder kwam langs om vaststellingen te doen en de procedure voor een verplichte ontruiming op te starten.
Rector Rik Van de Walle liet in een korte reactie eerder deze week weten dat hij geen andere keus had. Eerdere onderhandelingspogingen tussen de UGent en de actievoerders liepen mis. Volgens bemiddelaar Khalid Benhaddou was een compromis vinden onmogelijk.
Ook bedrijfsboycot en klimaateisen
De actievoerders blijven bij hun eisen. Ze willen dat de UGent de samenwerking met 6 Israëlische bedrijven stopt. De universiteit besliste eerder al dat alle samenwerkingen met universiteiten en onderzoekscellen uit Israël werden gestaakt. Dat gebeurde na druk van de actievoerders en een extra zitting van de mensenrechtencommissie.
Voor de actievoerders gaat die academische boycot niet ver genoeg omdat samenwerkingen in de toekomst niet uitgesloten worden. Daarnaast vragen ze ook een strenger klimaat- en milieubeleid.
Bezetting al maand bezig
De bezetting startte een maand geleden, op 6 mei. De actievoerders vinden dat Israëlische samenwerkingen direct of indirect de oorlog in Gaza en mensenrechtenschendingen in Palestina steunen.
De UGent gedoogde het protest, maar startte na een escalatie 2 weken geleden met een eerste ontruimingsprocedure. Die werd afgeblazen om de onderhandelingen een kans te geven. Een nieuw verzoek is nu door de rechter afgewezen.
Regionaal nieuws uit Oost-Vlaanderen
Gepubliceerd:
