Freinetschool in Geraardsbergen dreigt zonder schoolgebouw te vallen omdat er nieuwe appartementen komen

Freinetschool Keerpunt in Geraardsbergen zit al 5 jaar in een oud postkantoor in het centrum van de stad. Dat gebouw stond leeg en de school mocht het gebruiken om leegstand tegen te gaan. Maar de eigenaar wil het gebouw nu slopen om er appartementen te bouwen.

"We wisten dat we er uiteindelijk weg zouden moeten", zegt Anaïs Govaerts van de school. "Ons contract liep eind december 2023 af. We hebben tot nu toe telkens ons contract met enkele maanden kunnen verlengen, omdat de eigenaar zelf ook nog op een bouwvergunning voor de appartementen wacht. Maar zodra de vergunning binnen is, zullen ze ongetwijfeld aan het project willen beginnen."

"Het is dus onduidelijk hoelang we nog in het gebouw kunnen blijven. We verlengen ons contract nu telkens met 1 maand, zodat we toch de zekerheid hebben dat we er volgende week niet uit moeten. Nu loopt ons contract tot eind juni, en gaan we opnieuw aanvragen om te verlengen. Maar de onzekerheid blijft."

De school wou verhuizen naar een oude hoeve in deelgemeente Zarlardinge, maar krijgt daar geen vergunning voor van het stadsbestuur. "De bestemming van de hoeve moest gewijzigd worden van woning naar school", vertelt Govaerts. "Maar dat heeft het stadsbestuur van Geraardsbergen geweigerd. En dus hebben we geen andere opties meer. We zouden in beroep kunnen gaan, maar dan hebben we weer 4 tot 6 maanden onzekerheid."

De school zoekt al 3 jaar naar een nieuwe locatie. "Het is heel moeilijk om een geschikte plek te vinden", gaat Govaerts door. "We hebben voldoende ruimte nodig voor onze leerlingen. We hebben er nu 50, maar willen de komende jaren groeien tot 80 leerlingen."

Gisteravond heeft de school samengezeten met het hele team en met de ouders van de leerlingen. "Om te kijken wat we kunnen doen. Veel ouders zijn ongerust. Ze hebben bewust voor onze school gekozen en ze willen dat hun kinderen op onze school kunnen blijven. De schrik zit er dus in."

"We durven er niet aan te denken dat we geen nieuwe locatie vinden. Dat is het slechtste scenario, want dan staan we letterlijk op straat, maar we blijven positief. De enige optie is blijven zoeken en de moed niet verliezen."