Mady is 68 jaar oud en met pensioen, maar kan daar nog niet ten volle van genieten. Omdat ze financieel niet rond komt, oefent ze noodgedwongen een flexijob uit. Elke dag poetst ze enkele uren in een lokale fitnessclub. Ze doet een duidelijke oproep aan de politiek: "Waarom geven jullie niet meer pensioen aan mensen die hun hele leven lang gewerkt hebben?"
"Ik kom niet rond met mijn pensioen": 68-jarige Mady moet noodgedwongen poetsen in de fitness
Eerst de toiletten, de douches en de kleedkamers, dan de fitnesszaal zelf. Elke ochtend gaat Mady aan de slag in een lokale fitnesszaak. Om 5 uur begint ze, en tegen 8 uur staan de eerste sportievelingen voor de deur. Dan drinkt Mady een kop koffie. Voor Laat Kies 24 neemt Mady één keer Nawal Farih (CD&V) mee naar haar werk, om haar te wijzen op de tekortkomingen van het pensioen.
"Waarom ik dit doe, als alleenstaande gepensioneerde? Om rond te komen! Als ik niet zou werken, was er geen ruimte voor een extraatje en zou ik niet meer buiten komen. Ik ga al eens graag eten met vriendinnen of een weekje met vakantie. Voor weinig geld even naar de zon: daar moet ik voor sparen. Met enkel mijn pensioen zou dat niet lukken."
Een leven lang gewerkt
En toch heeft Mady haar hele leven lang gewerkt. "Ik werk sinds mijn 18. Een paar jaar voor mijn pensioen is het bedrijf waarvoor ik werkte geherstructureerd. Iedereen boven de 55 moest vertrekken, met behoud van loon tot aan hun pensioen."
"Maar ik wist toen al: eenmaal ik echt met pensioen ben, zal ik een job erbij moeten doen om een beetje comfortabel te leven." En dat werd dus een flexijob bij de lokale fitness. "Ik weet niet wanneer ik zal kunnen stoppen met werken", klinkt het. "Mijn grootmoeder zei altijd: 'wie niet steelt of erft, zal werken tot hij sterft'. Haar woorden zullen vrees ik uitkomen."
Mady vraagt aan Farih om de pensioenen te verhogen. "Het pensioen van een gewone arbeider is niet genoeg om fatsoenlijk van te leven." Haar pensioen bedraagt rond de 1700 euro. Daarvan gaat maandelijks 650 euro naar de huur. "Doe daar mijn vaste kosten bij en er blijft echt niet veel over. En ik ben alleen, maar die fles melk kost voor mij evenveel als voor een koppel of een gezin."
"Dit is niet het doel van flexijobs"
“Ik heb heel veel respect voor Mady en het beroep dat ze uitoefent”, vertelt Farih in Laat Kies 24. "Een flexijob was een noodzakelijke oplossing voor Mady, maar daar is het systeem eigenlijk niet voor in het leven geroepen. Een flexijob dient niet om je pensioen bij te passen, maar zou ook zingeving moeten geven."
Om het leven betaalbaarder te maken voor gepensioneerden, wil Farih inzetten op verschillende facetten. "We kunnen de pensioenen niet oneindig laten stijgen, maar we willen ze wel blijven indexeren. Zodra er een inflatie is, moeten de pensioenen mee stijgen. Daarnaast moeten we de gezondheidszorg betaalbaarder maken, zoals ook de rekening van de woonzorgcentra, en zorgen voor betaalbaar wonen."
Daarnaast hecht Farih veel belang aan vrijetijdstarieven voor senioren. "Goedkopere tarieven voor gepensioneerden zijn voor ons een must. Cultuur, vrije tijd en sport moeten zo beschikbaar blijven voor ouderen."
Pensioenexpert Marjan Maes: "We moeten meer rekening houden met gepensioneerden die huren"
Marjan Maes, pensioeneconome aan de KU Leuven, reageert in De Ochtend op het verhaal van Mady. In het verleden was ze zelf expert op het kabinet van Jan Jambon, toenmalig vicepremier voor N-VA. "Ik denk dat het probleem hier vooral zit bij het feit dat Mady maandelijks 650 euro huur moet betalen met haar pensioen."
"Bij gepensioneerde huurders blijft er namelijk veel minder beschikbaar inkomen over, maar het probleem ligt dan niet noodzakelijk bij het pensioen dat te laag is. Ik denk dat we meer rekening kunnen houden met deze categorie van gepensioneerde huurders en meer gericht moeten kijken naar hun werkelijk beschikbaar inkomen."
"We zien het aantal gepensioneerden die blijven werken, en die dus ook flexijobs doen, toenemen de afgelopen jaren. Een deel doet dat met heel veel plezier en heeft daar een zinvolle bezigheid in gevonden. Dat moeten we absoluut toejuichen", zegt ze. "Maar het kan echt niet de bedoeling zijn dat gepensioneerden flexijobs nodig hebben om de eindjes aan elkaar te kunnen knopen."
"Verrassend dat dat deze campagne zo weinig aan bod komt"
"Als we onze levensstandaard in de toekomst gewoon al willen behouden, gaan we met z'n allen gemiddeld langer moeten werken. Zelfs dat zal op zich niet genoeg zijn om de vergrijzingskosten kunnen dragen", vertelt Maes verder.
"Er is dus echt wel een serieuze pensioenhervorming nodig, die ook gericht is op langer werken. Ik vind het daarom verrassend dat dat thema zo weinig aan bod komt in de campagne nu. Heel veel mensen liggen daar van wakker."
Gepensioneerden die het moeilijk hebben om rond te komen: welke factoren spelen een rol?