Europees Parlementslid Tom Vandendriessche (Vlaams Belang) vindt het opmerkelijk dat Apache en Humo enkele dagen voor de verkiezingen naar buiten komen met het nieuws dat de Europese antifraudedienst een onderzoek tegen hem heeft geopend. Hij bevestigt dat hij een jaar geleden een brief over dat onderzoek heeft ontvangen, maar zegt dat hij niet weet waarover het gaat en dat hij sindsdien niks meer heeft vernomen. Een ex-medewerker van Vandendriessche heeft aan VRT NWS gemeld dat hij klacht ingediend heeft omdat hij veel werk moest doen dat niets met Europa te maken had.
Tom Vandendriessche (Vlaams Belang) over Europees fraudeonderzoek tegen hem: "Ik weet niet waarover dit gaat"
Rik Arnoudt
Gepubliceerd:
Vanmorgen melden Apache en Humo dat de Europese antifraudedienst OLAF een onderzoek heeft geopend naar Tom Vandendriesche, sinds 2019 Europees Parlementslid voor Vlaams Belang én lijsttrekker voor de partij bij de Europese verkiezingen van zondag 9 juni. "Ik weet niet waarover dit gaat", reageert Vandendriessche. "Ik ben ook nogal zeker dat er niets aan de hand is."
Dat Apache en Humo net nu, enkele dagen voor de verkiezingen, met het nieuws over het onderzoek uitpakken, vindt hij "zeer vreemd". "Dit zijn bronnen binnen OLAF die links-activistische journalisten inschakelen om met modder te gooien."
Wat Vandendriessche ten laste wordt gelegd, is niet duidelijk. OLAF geeft daarover geen informatie vrij. "OLAF onderzoekt fraude met EU-geld, corruptie en ernstig wangedrag binnen de Europese instellingen, en draagt bij aan het fraudebestrijdingsbeleid van de Europese Commissie", lezen we op de website van het Europees Bureau voor Fraudebestrijding.
"We kunnen geen details geven over zaken die OLAF al dan niet behandelt", antwoordt het bureau op onze vraag om informatie. "Dit is om de vertrouwelijkheid in eender welk onderzoek te garanderen, eventuele juridische procedures niet te doorkruisen en de privacy en de rechten van betrokkenen te garanderen."
In elk geval laat het European Public Prosecutor's Office (EPPO) - het Europees parket - weten dat het over deze zaak geen informatie van OLAF heeft gekregen.
Waarover zou dit kunnen gaan?
Apache en Humo sommen enkele mogelijke onderzoekspistes op. Zo zouden medewerkers zijn aangezet om te werken voor de partij van Vandendriessche in plaats van voor het Europees Parlement.
Een ex-medewerker van Vandendriessche heeft aan VRT NWS bevestigd dat hij een klacht ingediend heeft bij OLAF. "Op 2 medewerkers van Vlaams Belang in het Europees Parlement na, werd iedereen ingeschakeld als 'studiedienst'", klinkt het. Na de verkiezingen zal de ex-medewerker verhoord worden door OLAF.
"Wij hebben geen fractiemedewerkers, maar alleen persoonlijke medewerkers", zegt Tom Vandendriessche. "Dat is perfect normaal. Bovendien heb ik twee derde van mijn personeelsbudget niet gebruikt."
In het verleden waren er al verschillende gevallen waarbij medewerkers van een Europees Parlementslid onterecht zijn betaald met geld van het Europees Parlement. In 2022 beschuldigde het OLAF de Franse radicaal-rechtse presidentskandidate Marine Le Pen ervan 137.000 euro aan Europese middelen te hebben verduisterd tijdens haar periode als Europees Parlementslid.
In 2019 greep de Franse kandidaat-commissaris Sylvie Goulard naast haar aanstelling omdat ze in opspraak was gekomen door een gerechtelijk onderzoek naar fictieve jobs in het Europees Parlement.
Suggesties dat hij te veel geld aan advertenties op de sociale media zou hebben besteed, ontkent Tom Vandendriessche in alle toonaarden. "De berekeningen die ik in het artikel van Apache en Humo lees, kloppen gewoon niet. Elk Europees Parlementslid heeft een communicatiebudget. Elke uitgave is gevalideerd door het controlesysteem."
En dan is er ook de kwestie van mogelijke banden met de Tsjechische website Voice of Europe. "Ik heb daar gewoon een interview aan gegeven", zegt Vandendriessche daarover. "Daar stopt het verhaal voor mij. Ik heb geen banden met Voice of Europe."
Voice of Europe kwam een tweetal maanden geleden in het nieuws in verband met een onderzoek naar mogelijke Russische beïnvloeding. Daarbij zouden het Nederlandse Europarlementslid Marcel de Graaff (Forum voor Democratie) en de Duitse politici Maximilian Krah en Petr Bystron van het radicaal-rechtse Alternative für Deutschland (AfD) mogelijk zijn betaald om Russische propaganda te verspreiden. Er zijn geen aanwijzingen dat Vandendriessche betalingen heeft gekregen van Voice of Europe.
Dat de onderzoekers van OLAF ook zijn mogelijk provocerend taalgebruik onder de loep zouden nemen, noemt Tom Vandendriessche belachelijk. Daarbij gaat het dan vaak over de term 'omvolking'. Politieke tegenstanders aan de progressieve zijde reageren hier fel op omdat ze er echo’s van de nazi’s in horen. Met 'Umvolkung' verwezen de Duitse nazi's naar de politiek om voormalige Duitse gebieden opnieuw te 'germaniseren'.
"'Omvolking is een perfect Nederlands woord", aldus Vandendriessche. "Het is afgeleid van het Engelse 'replacement migration', en dat is een soort migratie waartegen ik mij verzet. Men probeert daar een naziterm van te maken, ten onrechte. Maar als 'omvolking' zo veel mensen stoort, wil ik het gerust hebben over 'vervangingsmigratie'."
