Het nieuwe ruimteschip van Boeing is eindelijk gelanceerd. De lancering moest de voorbije 30 dagen 2 keer worden uitgesteld door technische problemen. Het is de eerste keer dat er astronauten meevliegen. Als alles goed gaat, komen zij morgen aan op het internationale ruimtestation ISS.
Ruimteschip van Boeing na 2 mislukte pogingen eindelijk toch gelanceerd, met astronauten aan boord
Wim De Maeseneer
Gepubliceerd:
Met jaren vertraging is de eerste bemande ruimtevlucht van de Starliner eindelijk vertrokken. Het nieuwe ruimteschip van lucht- en ruimtevaartbedrijf Boeing is met 2 Amerikaanse astronauten op weg naar het ISS, het ruimtestation op 400 kilometer boven de aarde.
Starliner werd om 16.52 uur gelanceerd, bovenop een Atlas 5-raket van United Launch Alliance, vanop de Amerikaanse lanceerbasis op Cape Canaveral in Florida. Het was ook de eerste keer dat de Atlas 5-raket, die intussen 22 jaar oud is, een bemande ruimtemissie lanceerde.
De bemanning bestaat uit Barry 'Butch' Wilmore (61) en Sunita 'Suni' Williams (58), 2 ervaren astronauten van het Amerikaanse ruimtevaartagentschap NASA. Zij zouden morgen, om 18.15 uur Belgische tijd, moeten aanmeren bij het ISS om er een week te blijven.
Als de volledige testvlucht zonder problemen verloopt, dan zal de Starliner vanaf 2025 vaker astronauten (en materiaal) naar het ISS voeren en terugbrengen. Het ruimteschip is herbruikbaar en kan in de toekomst tot 7 mensen vervoeren.
Waarom wil Amerika een 2e 'taxi' naar het ISS?
Er is momenteel maar 1 Amerikaans ruimteschip dat astronauten naar het ISS kan brengen: de Dragon-capsule van SpaceX, het ruimtebedrijf van Elon Musk.
NASA wil beroep kunnen doen op 2 verschillende bedrijven, om een back-up te hebben voor mochten er problemen zijn met 1 van de 2. Op die manier is NASA ook minder afhankelijk van SpaceX-baas Elon Musk, die impulsief uit de hoek kan komen.
Met Starliner hangt de VS ook minder af van Rusland. Amerikaanse (en Europese) astronauten vliegen ook regelmatig mee met de Russische Sojoez-capsule. Maar het is niet helemaal duidelijk hoe lang de samenwerking met Rusland in het ISS nog overeind blijft.
Zorgenkind Boeing
Het was al de 3e lanceerpoging in 30 dagen tijd. De 2 vorige pogingen, op 6 mei en 1 juni, moesten op het laatste moment worden afgeblazen door technische problemen. Maar eigenlijk moest de Starliner jaren geleden al klaar zijn.
De lancering was cruciaal voor Boeing, omdat ook de vliegtuigafdeling al jaren kampt met technische problemen. Zo heeft Boeing dit jaar alleen al verschillende keren het nieuws gehaald met allerlei incidenten. Van loszittende onderdelen tot vliegtuigen die zelfs een zijpaneel, wiel en noodglijbaan verloren tijdens hun vlucht.
Urinepomp
Opvallend: de Starliner heeft een urinepomp mee aan boord. Die moet mee naar het ISS om daar een defect exemplaar te vervangen. "De opties om biomateriaal op te slaan zijn niet oneindig", klinkt het daar.
Om de urinepomp mee te nemen, moest wel ongeveer 64 kilogram van ander materiaal verwijderd worden uit de Starlinercapsule. Alles moet immers in detail kloppen - ook het gewicht. De keuze viel op de bagage van Wilmore en Williams, die nu geen reservekledij meer mee hebben. In het ISS zelf zouden er wel "algemene" kleren beschikbaar zijn.
