De raad van bestuur van De Vlaamse Waterweg nv (VWW) heeft de eigenaar van het fabrieksterrein van de voormalige papierproducent Sappi in Lanaken laten weten dat het de gronden wil overnemen. De VWW benadrukt met de intentieverklaring naar eigen zeggen hoe belangrijk ze het vindt dat het terrein wordt ingezet voor watergebonden activiteiten.
De Vlaamse Waterweg wil bedrijfsgronden van voormalige papierfabriek Sappi in Lanaken overnemen
Cedric Van den Langenbergh
Gepubliceerd:
Op 10 oktober kondigde de Zuid-Afrikaanse papiergroep Sappi aan dat ze de activiteiten in Lanaken wilde stopzetten. Ruim 600 medewerkers verloren daardoor hun job. De sluiting heeft dus significante gevolgen gehad voor de lokale economie en tewerkstelling.
In januari besliste Vlaams minister van Werk Jo Brouns (CD&V) daarom om van Lanaken het centrum van een ontwrichte zone te maken. Bedrijven die in deze zone gevestigd zijn en investeren in werkgelegenheid kunnen 25 procent korting krijgen op de bedrijfsvoorheffing. De nieuwe maatregel gaat in vanaf november en geldt dan 6 jaar, tot 2030.
Nu wil dus ook de VWW haar steentje bijdragen. De gouverneur van Limburg, Jos Lantmeeters, richtte eerder al een Taskforce op om de toekomst van de site veilig te stellen. Daar kwam het idee naar boven om de overheid de terreinen over te laten nemen. De taskforce ging de mosterd halen bij de voormalige terreinen van Ford Genk, die omgevormd werden tot Logistics Valley Flanders.
Strategische locatie en belang
Volgens de VWW zijn de terreinen zeer strategisch gelegen. "Het betreft een oppervlakte van ongeveer 25 hectaren langs het Albertkanaal. Er is een kaaimuur van 440 meter. Dat alles maakt van de site een unieke watergebonden locatie."
Natuurlijk zullen we eerst moeten kijken wat de financiële risico's zijn. Denk dan aan een sanering van de bedrijfsgronden en de waarde van de fabrieksgebouwen
Koen Anciaux, voorzitter van de raad van bestuur van de VWW
"Gelet op dat strategisch belang hebben we beslist om onze intentie om de terreinen te verwerven kenbaar te maken", verduidelijkt Koen Anciaux, voorzitter van de raad van bestuur van de VWW. "De eerste stappen zijn al genomen. Uiteraard zullen we eerst de aanwezige (financiële) risico's in kaart moeten brengen. Het gaat dan over een vereiste sanering van de gronden en de waarde van de gebouwen."
Mocht het tot een akkoord komen, dan rekent de VWW wel op de hulp van andere overheden om er een succesverhaal van te maken en ondernemingen aan te trekken die bijdragen aan de economie en werkgelegenheid in de regio", benadrukt Anciaux.
Hoe sneller, hoe beter
Marino Keulen (Open VLD), de burgemeester van Lanaken, reageert verheugd op het nieuws. "De daad bij het woord voegen, geeft geloofwaardigheid aan de politiek en de overheid. Grote dank aan de raad van bestuur van De Vlaamse Waterweg voor een beslissing waarmee de economische reconversie van Lanaken en het Maasland snel kan beginnen, wat broodnodig is na de sluiting van de Sappi."
Ook Vlaams minister van Mobiliteit Lydia Peeters (Open VLD) is tevreden dat de VWW deze beslissing heeft genomen. "Met de huidige klimaatuitdagingen moet de focus binnen ons goederenvervoer meer dan ooit op de binnenvaart liggen. Het benutten van het economisch potentieel van onze waterwegen zal een uitdaging worden. Er is in Vlaanderen immers meer vraag dan aanbod als het aankomt op watergebonden terreinen."
"Een snelle reconversie van de site in Lanaken is vanuit een ruimtelijk-economisch standpunt erg belangrijk", gaat Peeters verder. "Zeker gelet op de strategische ligging binnen het Economisch Netwerk Albertkanaal (ENA). De Vlaamse Waterweg nv moet komende jaren zowel in dit dossier als in andere economische ontwikkelingen langs onze waterwegen meer ruimte krijgen", besluit ze.
Regionaal nieuws uit Limburg
Gepubliceerd:
