Plopsaqua in Mechelen heeft na 6 jaar vergunning beet: bouw start in september

Het Plopsaqua-park in Mechelen zal uit 2 delen bestaan: een sportief stedelijk zwembad met 3 baden en een recreatief gedeelte met onder meer wildwaterbanen, een buitenbad, een zwembad voor de allerkleinsten en een glijbanentoren. In de recreatieve zone zullen ook populaire figuren rondlopen als Kabouter Plop, Maya de Bij, Samson en Bumba.

Het heeft Plopsa heel wat tijd gekost om een vergunning te krijgen. Dat gaf hen volgens de stad Mechelen de tijd om een sterk dossier op te bouwen. "De stad is heel streng geweest in het beoordelen van de vergunning", vertelt Greet Geypen (Voor Mechelen), schepen van Ruimtelijke Ordening. "Wij wilden alleen een vergunning geven als de provinciale omgevingscommissie unaniem akkoord zou gaan. Dat gaat dan over bijvoorbeeld de Vlaamse milieumaatschappij, het Agentschap Natuur en Bos en Pidpa. Het is uiteindelijk een degelijk dossier geworden dat rekening houdt met alle aspecten zoals mobiliteit, natuur en geluid."

De komst van het nieuwe zwempark heeft volgens de stad ook voordelen voor de sportclubs in Mechelen. "Met dit project verdubbelen we onze capaciteit", zegt Abdahman Labsir (Voor Mechelen), schepen van Sport. "Zo komt er een zwembad met meer dan 15 banen voor scholen en sportclubs. Het wordt ook uitgerust met een speciale zone van 4 meter diep voor duikers. Daarnaast krijgt het nog een extra bad van 25 meter en een instructiebad voor beginnende zwemmers."

Plopsa kan nu starten met het plannen van de bouw van het waterpark. Die zal zo'n 18 maanden duren. "Het is de bedoeling om in september te starten met de bouw, zegt Carl Lenaerts, CEO van Plopsa. "Het was een werk van lange adem, maar we hebben geluisterd naar alle betrokken partijen en nu hebben we eindelijk onze vergunning beet. Wij hopen om de deuren in de zomer van 2026 te kunnen openen."

Ook Technopolis is blij met de komst van het waterpark. "We zijn erg tevreden dat de stad Mechelen de omgevingsvergunning voor de bouw van Plopsaqua heeft toegekend", zegt Stéphane Berghmans, CEO van Technopolis. "Het parcours kende wat vertraging, maar de eindmeet is eindelijk in zicht. Voor Technopolis biedt de komst van Plopsaqua heel wat opportuniteiten. De weg ligt nu open om een nog veel grotere en meer diverse groep van kinderen en jongeren te inspireren met wetenschap en technologie. Onze site wordt geen optelsom van een doe-centrum en een waterpark, maar een bruisende ontmoetingsplek waar wetenschap, innovatie en waterplezier elkaar vinden."

Toen Plopsa de plannen voor het eerst uit de doeken deed, was niet iedereen even enthousiast. In het eerste openbare onderzoek voor de vergunning zijn er meer dan 140 bezwaarschriften ingediend. De actiegroep Groene Buffer heeft ook 10.000 handtekeningen verzameld tegen de komst van Plopsaqua. De actiegroep maakt zich vooral zorgen over het bos dat moet verdwijnen om het zwempark te kunnen bouwen. Volgens schepen Geypen is daar rekening mee gehouden.

"Er zijn heel wat aanpassingen doorgevoerd, waardoor we met heel wat bezwaren rekening konden houden. We konden niet met alles rekening houden, maar we hebben het maximale gedaan", laat ze weten.

Volgens Jan De Coster van actiegroep Groene Buffer is er helemaal geen rekening gehouden met de bezwaarschriften."We wisten dat het eraan zat te komen, maar wij worstelen met de manier waarop het is gebeurd. Er zijn tijdens de laatste bezwaarronde nog eens 704 bezwaarschriften ingediend, maar die mensen hebben nooit reactie gekregen. Dat maakt me boos, zeker omdat wij in een democratie leven en er wordt totaal geen rekening gehouden met ons. Ze drijven toch hun zin door."

"Ze hebben ook bijna niets aangepast, het huidige plan is nog steeds hetzelfde als het eerste plan", gaat De Coster verder. "Er zijn een aantal details aangepast, maar de basis blijft hetzelfde. Er komt nog steeds een parkeertoren voor 1.000 wagens midden in de natuur. De stad heeft ook een boscompensatie beloofd en dat lijkt op papier heel mooi, maar je kan een volwassen boom niet compenseren met kleine boompjes. Je haalt ook de natuurlijke habitat weg van de dieren die daar leven en dat valt niet te compenseren."

De actiegroep heeft al aangekondigd dat ze in beroep zal gaan tegen de omgevingsvergunning. "We willen daar zo snel mogelijk werk van maken, voor ze beginnen met kappen, want dan is het kwaad al geschied. Wij staan juridisch sterk genoeg om in beroep te gaan met technisch onderbouwde argumenten", besluit De Coster.