Ja, economische groei in België was vorig jaar 3 keer hoger dan gemiddelde in eurozone (al zegt dat weinig)

Op 28 mei was premier Alexander De Croo (Open VLD) te gast in 'De Verkiezingstafel ' op de commerciële zender Play4. "Vorig jaar was de economische groei in ons land 3 keer zo hoog als het gemiddelde van de eurozone ", vertelde De Croo in die uitzending (vanaf 16:37).

Eerder had De Croo in de 2e aflevering van het VTM-programma 'Het conclaaf ' een soortgelijke uitspraak gedaan. "We hebben vandaag een economische groei die 4 keer hoger is dan die van de eurozone" (vanaf 25:46).

We nemen contact op met Veli Yüksel, de woordvoerder van de premier. Hij belooft ons de bron te bezorgen waarop de premier zich voor zijn uitspraak baseert.

Ondertussen leggen we de claim ook voor aan enkele specialisten. Economieprofessor Gert Peersman (UGent) laat weten dat, volgens de Eurostat-cijfers  (Bureau voor de Statistiek van de Europese Unie), de groei vorig jaar (2023) voor België 1,4 procent bedroeg en voor de hele eurozone  0,4 procent.

"De uitspraak van de premier is dus letterlijk correct", zegt Peersman aan de telefoon. De hoogleraar merkt wel op dat het ‘gemiddelde van de eurozone’ een gewogen gemiddelde is. "Een groter land als Duitsland, dat vorig jaar een negatieve groei optekende, weegt met zijn groot aantal inwoners dus zwaarder door."

De premier heeft het jaar 2023 er bovendien goed uitgekozen, voegt Peersman nog toe. Voor het jaar 2022, bijvoorbeeld, bedroeg het groeipercentage voor België  3 procent en dat voor de eurozone  3,4 procent.

"Bovendien is een groei van 1,4 procent historisch laag", zegt Peersman. "Als het om zulke lage cijfers gaat, dan heb je natuurlijk snel '3 keer zoveel'. Maar 3 maal heel weinig blijft heel weinig, dus is zo'n vergelijking nietszeggend."

Paul De Grauwe, economieprofessor aan de London School of Economics (LSE), bevestigt wat Peersman eerder vertelde. "In 2023 bedroeg de groei van het bruto binnenlands product (bbp) in België 1,4 procent, in de eurozone was dat 0,4 procent, volgens de Spring Forecast 2024 van de Europese Commissie ."

Maar ook De Grauwe heeft zijn bedenkingen bij de manier waarop de premier de zaken voorstelt. "De Croo deelt het Belgische cijfer door het eurozonecijfer en concludeert daaruit dat de groei in België 3 maal hoger was dan in de eurozone. Dit is heel misleidend. Wanneer groeicijfers door elkaar worden gedeeld en je hebt een laag cijfer in de noemer, dan wordt de breuk opgeblazen."

"Om het op de spits te drijven: veronderstel even dat de groei in de eurozone 0 was geweest. Als je het Belgische cijfer deelt door 0, dan krijg je als uitkomst 'oneindig'. Zou iemand hieruit concluderen dat de groei oneindig maal hoger was in België? Nee toch? Vandaar dat ernstige economen nooit groeicijfers zullen delen door elkaar, en al zeker niet wanneer die groeicijfers heel laag zijn", aldus De Grauwe.

Wat je volgens hem wel moet doen, is groeipercentages van elkaar aftrekken. "De groei van België was in dit geval 1 procentpunt hoger dan in de eurozone. Dat is veel minder sensationeel dan '3 keer hoger'. De uitspraak van De Croo is dus technisch correct, maar toch heel misleidend", besluit de LSE-hoogleraar.

Hoe misleidend de uitkomst is als je groeicijfers deelt, illustreert De Grauwe met nog een voorbeeld: "Veronderstel dat de Belgische groei 1,1 procent was en de eurozonegroei 0,1 procent. Het verschil is 1 procentpunt. Deel je het Belgische door het eurozonecijfer, dan krijg je 11. Ga je dan besluiten dat de groei in België 11 maal hoger is dan in de eurozone?"

Ook via de woordvoerder van de premier krijgen we de data van Eurostat . "In 2023 was de economische groei bij ons 1,4 procent, het gemiddelde van de eurozone bedroeg 0,4 procent. Met andere woorden, wij zijn erin geslaagd om onze groei dicht bij onze potentiële groei van 1,6 procent  te houden, terwijl er in de eurozone amper groei was in 2023", laat hij via e-mail weten.

"Dat zie je ook in de kwartaalcijfers . Bij ons kwam de kwartaalgroei nooit onder 0,3 procent op kwartaalbasis uit. In de eurozone was er geen groei in het eerste kwartaal, was er een zeer beperkte groei in het tweede kwartaal (0,1 procent) en is de economie licht gekrompen in het derde en vierde kwartaal (-0,1 procent)", schrijft hij nog.