Handelaarsvereniging rond Sint-Jansplein moet Antwerpen-Noord doen heropleven

De buurt rond het Sint-Jansplein heeft in Antwerpen niet de beste naam. Zwerfvuil, drugsoverlast en een gebrek aan groen zijn enkele pijnpunten die de handelaars daar al jaren aankaarten. Om een deel van die overlast aan te pakken voerde de stad enkele jaren geleden zelfs een alcoholverbod in op het plein.

Om het plein en bij uitbreiding de hele buurt errond in een beter daglicht te stellen, hebben enkele handelaars zich verenigd. "Het moet hier opnieuw een gezellige en multiculturele winkelwijk worden", zegt Ilse Vandeplas van handelaarsvereniging 'Op & Rond Sint-Jansplein'. "2060 is een buurt waar je alles vindt: van een exotische fruitwinkel tot een typisch Belgisch volkscafé. We willen er opnieuw een aantrekkelijke en veilige omgeving van maken voor bewoners en bezoekers."

"Iedereen bleef de laatste jaren een beetje op zijn eigen plekje en er werd niet met elkaar gepraat", gaat Vandeplas verder. "Mensen stonden defensief tegenover elkaar omdat ze elkaar niet kenden. We moeten de vele culturen hier omarmen want iedereen wil een leuke buurt en meer klanten."

De handelaars in de buurt hameren vooral op dat laatste: meer klanten. "Klanten blijven geregeld weg omdat het hier onveilig zou zijn", klinkt het bij verschillende handelaars op en rond het plein. "Samen staan we sterker en daarom is het zo belangrijk om ons te verenigen tegen wat er allemaal over het Sint-Jansplein verteld wordt."

Een 20-tal handelaars heeft zich op dit moment ingeschreven voor de vereniging. Die krijgen allemaal een sticker die ze op hun raam kunnen plakken om de handelaarsvereniging bekender te maken in de buurt. "Volgend jaar brengen we de grote braderij terug naar hier", aldus Ilse Vandeplas. "Dit jaar zetten we vooral in op meer groen en sfeerverlichting."