"Wij zijn geen straatracers": maak kennis met Balkan Krew, groep achter illegale automeeting in Antwerpen 

Slippende auto's, ronkende motoren, en vuurwerk: het zijn taferelen van het afgelopen weekend in een handvol Antwerpse gemeenten. Onder meer in Beerse, Wijnegem en Turnhout kwamen een honderdtal bestuurders (illegaal) samen met hun getunede wagens. Beelden ervan werden breed verspreid op sociale media.

Straf, maar een nieuw fenomeen is het niet. De afgelopen maanden gebeurde hetzelfde op tal van andere parkeer- en industrieterreinen in Vlaanderen. Begin mei was dat nog het geval in Bree, midden maart in Antwerpen en begin maart in Lommel.

De meeting van het afgelopen weekend werd net als die in Bree georganiseerd door een en dezelfde groep, de zogenoemde Balkan Krew. Die organiseert regelmatig events waar honderden mensen uit verschillende landen op afkomen. Op sociale media posten ze daarover video's die door duizenden mensen bekeken worden.

Een van de leden en medebeheerder van de groep is Niels*, een late twintiger uit het Antwerpse. "Balkan Krew is een groep die meetings organiseert voor mensen die hun auto's willen testen en showen. De groep heet zo omdat ze is opgericht door mensen uit de Balkanlanden, voornamelijk Roemenen. Ikzelf ben een Belg."

De groep heeft bijna 5.000 volgers op Instagram en telt zo'n 150 tot 200 leden. Afspreken doen ze via sociale media. "We hebben onze eigen whatsappgroep voor onze leden, de rest verloopt via Instagram. Eerst zoeken we een locatie en vervolgens wordt die verspreid naar onze leden. We geven de locatie wel pas een paar uur op voorhand, om te voorkomen dat er politie zal staan."

Op het verwijt dat ze een bende gevaarlijke straatracers zouden zijn, is de Antwerpenaar duidelijk. "We zijn geen straatracers, maar een driftclub. We willen donuts draaien (al slippend rondjes draaien met een auto, red.), burn-outs doen, en onze motoren en uitlaten laten horen. Dat geeft een enorme adrenaline-kick."

Daarbovenop maakt Niels zich sterk dat hun meetings veilig verlopen. "We proberen er alles aan te doen dat het niet misloopt. We checken of de cirkels waarin de auto's driften groot genoeg zijn. Als dat niet zo is, zeggen we tegen de mensen dat ze achteruit moeten gaan. Soms laten we een bestuurder ook stoppen met driften om een mogelijk ongeluk te voorkomen."

Nochtans loopt het soms wel fout bij dergelijke events. Midden maart reed een straatracer tijdens een illegale meeting in Antwerpen dwars door de muur van de parking van een Decathlonwinkel. Die meeting werd voor alle duidelijkheid niet georganiseerd door Balkan Krew.

"We zoeken telkens locaties op waar we niemand tot last zijn - zoals industrieterreinen - zodat we de veiligheid kunnen waarborgen van mensen die er niets mee te maken hebben", legt Niels uit. "Ik begrijp dat mensen dit als 'gevaarlijk' kunnen zien, want er zijn natuurlijk risico's aan verbonden. Maar ons als criminelen bestempelen, vind ik te ver gaan."

De lokale politie van Turnhout beaamt dat de groepsleden rustig en beleefd waren toen ze hen afgelopen weekend benaderden. "De beelden lijken gewelddadig, maar dat moet toch enigszins genuanceerd worden. Ook het beeld dat het een kat-en-muisspel zou zijn tussen de groep en de politie, klopt niet. Ze waren erg correct en beleefd."

Maar waarom moeten ze altijd illegaal samenkomen? Kunnen ze niet op racecircuits terecht? "We hebben meerdere keren geprobeerd om op de circuits van Spa of Zolder samen te komen", aldus Niels. "Maar het probleem is dat daar ook regels gelden. Zo is het verboden te driften, en je moet je aan een maximumaantal decibels houden. Dan wordt het natuurlijk moeilijk."

Daarom vraagt de groep om een eigen terrein. "Een geasfalteerd stuk van 80 vierkante meter is alles wat we nodig hebben", zegt Niels. "We willen ook gerust met lokale overheden rond de tafel zitten om zo'n terrein te vinden. Maar zij zien ons helaas als criminelen. Als er zo'n terrein komt, dan stoppen we met illegale meetings, maar we spreken natuurlijk niet voor andere crews."

Op de illegale automeetings komt ook commentaar van autoliefhebbers en organisatoren van (legale) meetings zelf. Die vinden dat de bijeenkomsten het imago van autotuning om zeep helpen.

"Door de illegale meetings zit er een smet op tuning", aldus Roy Gabriels van tuningclub Dream Creations. "Ze organiseren de bijeenkomsten inderdaad op industrieterreinen, maar daardoor staan er strepen op die plaatsen die er jarenlang opstaan. Dat is nog altijd iemands eigendom."

Gabriels heeft het voor de duidelijkheid niet over Balkan Krew in het bijzonder, maar over illegale meetings in het algemeen. "Er zijn gewoonweg veel problemen met die meetings. Er komen honderden voertuigen bijeen om te driften en te drinken, zonder vergunning. Vaak laten ze ook heel wat rommel achter. Ze maken zo alles waar wij voor staan kapot."

Roy organiseert tuningmeetings die wel legaal plaatsvinden. Zo vond gisteren in Pelt nog een plaats waar 10.000 mensen op afkwamen. "Dat verliep allemaal veilig en georganiseerd."