Ruimtesonde waarmee China als eerste bodemstalen van de 'achterkant' van de maan wil halen succesvol geland

Begin mei heeft China de 'Chang'e 6'-sonde gelanceerd. Nu, ongeveer een maand later, is het onbemande ruimtetuig met succes geland op de 'achterkant' van de maan. Dat is de kant die we van op de aarde nooit zien, omdat de maan met dezelfde snelheid rond haar as draait als rond de aarde.

De ruimtesonde landde - zoals gepland - in het immense Zuidpool-Aitken-bekken, een van de grootste inslagkraters op de maan. Het doel van de missie is om de allereerste bodemstalen te nemen van de achterkant van de maan en die terug te brengen naar de aarde. 

Om de stalen te verzamelen is de sonde uitgerust met een boor en een robotarm. Volgens het Chinese staatsagentschap zou het proces in de komende 2 dagen voltooid moeten worden.

In 2019 slaagden de Chinezen er als eerste - en tot nog toe enige - land in om met een ruimtesonde ('Chang'e 4') te landen op de achterkant van de maan. Ook toen landde China in het Zuidpool-Aitken-bekken. (In 2020 haalde de Chinese ruimtesonde 'Chang'e 5' ook al 2 kilogram bodemstalen van de voorkant van de maan.)

Wetenschappers geloven dat de achterkant van de maan de ideale plek is voor langere maanmissies met astronauten, omdat de kraters er minder bedekt zijn door oude lavastromen dan aan de nabije, zichtbare kant. Het zou ook de uitvalsplek bij uitstek kunnen zijn voor een bewoonde maanbasis. 

De Chinese 'chang'e'-missies dienen onder meer als voorbereiding om tegen ten laatste 2030 een eerste Chinese bemanning op de maan te zetten. Het liefst ergens in de buurt van de zuidpool. Samen met Rusland en een tiental andere landen wil China er ook een eigen maanbasis bouwen.