De lancering van de Boeing Starliner naar het ISS is opnieuw uitgesteld, dit keer op het allerlaatste moment. Nu veroorzaakte een technisch probleem met een computer een kink in de kabel. De lancering zal ten vroegste woensdag doorgaan.
Lancering Boeing Starliner naar ISS op allerlaatste moment uitgesteld door computerprobleem, nieuwe tegenslag voor het project
Michaël Torfs
Gepubliceerd:
Bijgewerkt:
De Starliner, een ruimteschip van het Amerikaanse lucht- en ruimtevaartbedrijf Boeing, zou voor het eerst 2 astronauten naar het ISS brengen. Er werd, na eerder uitstel en eerdere vertragingen, hard naar de lancering van vandaag uitgekeken.
De lancering was gepland voor 18.25 uur, op het Kennedy Space Center in Florida. Er mocht niet worden afgeweken van het geplande uur, en alles zag er goed uit. Het weer was perfect, maar om 18.25 uur gebeurde er niks.
Probleem met een computer
De computer stopte het automatische aftellen 3 minuten en 50 seconden vóór het grote moment. Er was blijkbaar een software-probleem. Het probleem zat bij de computer die de lancering in gang moet zetten, dus niet bij de raket en de capsule die zouden worden afgevuurd naar de ruimte.
De specialisten in de controlekamer moesten in enkele seconden een beslissing nemen over de lancering, "en omdat er 2 mensen meegingen naar de ruimte, is er geen enkel risico genomen".
Er is nog geen exacte beslissing genomen wanneer een nieuwe poging volgt. Wat wel zeker is, is dat het ten minste tot woensdag zal duren voordat er een er nieuwe lancering kan plaatsvinden.
Concurrentie met Elon Musk aangaan
De Starliner zou worden gelanceerd met een Atlas 5-raket van United Launch Alliance, een samenwerking tussen Boeing en Lockheed Martin. Voor Boeing, de geplaagde vliegtuigbouwer, zou een succes welkom geweest zijn.
Het Starlinerproject zit door allerlei problemen intussen verschillende jaren achter op schema, en zou ook anderhalf miljard dollar boven het oorspronkelijke budget zitten. De Starliner moet de concurrentie aangaan met ondernemer Elon Musk en zijn SpaceX/Crew Dragon-project.
2 jaar geleden naar het ISS, zonder astronauten
De lancering heeft een lange voorgeschiedenis. Op 6 mei nog werd een poging pas 2 uur op voorhand afgeblazen wegens problemen met een drukklep. Later werden nog bijkomende problemen vastgesteld.
De Starliner reisde 2 jaar geleden voor het eerst met succes naar het ISS, al werden er achteraf nog wel wat onvolkomenheden vastgesteld. Toen gebeurde de reis zonder mensen aan boord, nu gaan er dus voor het eerst 2 astronauten mee.
De 2 astronauten aan boord waren Barry "Butch" Wilmore (61) en Sunita Williams (58). Beiden hebben ervaring in de luchtvaart en kunnen indien nodig zelf de controle overnemen van de Starliner.
Mark Nappi van Boeing zei op een persconferentie vrijdag nog: "Het is een testvlucht, we weten dat we dingen gaan leren."
Urinepomp
Opvallend: de Starliner heeft een urinepomp mee aan boord. Die moet mee naar het ISS om daar een defect exemplaar te vervangen. "De opties om biomateriaal op te slaan zijn niet oneindig", klinkt het daar.
Om de urinepomp mee te nemen, moest wel ongeveer 64 kilogram van ander materiaal verwijderd worden uit de Starlinercapsule. Alles moet immers in detail kloppen - ook het gewicht. De keuze viel op de bagage van Wilmore en Williams, die nu geen reservekledij meer mee hebben. In het ISS zelf zouden er wel "algemene" kleren beschikbaar zijn.
