Bekijk: vloot zelfrijdende shuttles in Terhills in Dilsen-Stokkem wordt uitgebreid

In Europa zijn er nog projecten met zelfrijdende shuttles, maar Terhills (Dilsen-Stokkem en Maasmechelen) is het enige project in Europa zonder veiligheidssteward aan boord. Na een succesvolle pilootfase van een jaar wordt de bestaande vloot van zelfrijdende shuttles er uitgebreid van 2 naar 5 shuttles. 

Met de 200 passagiers die de onbemande shuttles per uur kunnen vervoeren is het ook de autonome buslijn met de grootste vervoerscapaciteit van Europa. Het traject is 4,5 kilometer lang. Per shuttle kunnen 12 passagiers meerijden en de shuttle is ook rolstoeltoegankelijk.

De afgelopen maanden heeft de Limburgse Reconversiemaatschappij (LRM) ook een stelplaats met laadinfrastructuur voor de elektrische shuttles, haltes gebouwd en de weg geoptimaliseerd. Uit een bevraging die LRM heeft gedaan onder de passagiers blijkt dat passagiers tevreden zijn en zich veilig voelen, ook zonder veiligheidssteward aan boord.

De exploitatie van de shuttles wordt niet meer gesubsidieerd, zoals het geval was in de pilootfase. Voortaan schuilt er een businessmodel achter. Maar het gebruik blijft gratis voor bezoekers, want het wordt gefinancierd door LRM en Terhills en de partners op de site, zoals Terhills Hotel, Terhills Cablepark, Terhills Resort by Centerparcs en Elaisa Welness.

De shuttles rijden nu op een afgesloten terrein van Terhills. "Als men ooit de nodige wetgeving zou goedkeuren, dan kan deze shuttle ook perfect op de openbare weg rijden", verzekert Tom Vanham, CEO van LRM.

"We hebben een task force autonoom vervoer opgestart. Daarin hebben we een roadmap klaar voor 2026 om autonoom rijden overal mogelijk te maken", zegt minister van Mobiliteit Lydia Peeters (Open VLD).