Van radiopresentator tot Tomorrowland-dj in 1 jaar tijd, lukt het Laura Govaerts (MNM)? "Onderschatte stiel"

Zomer 2023: Laura Govaerts brengt bij MNM verslag uit van dancefestival Tomorrowland. Tijdens interviews met Belgische dj's legt ze hen een wild idee voor, waarmee ze al een tijdje rondloopt.

"Ik heb aan mensen als Lost Frequencies en Dimitri Vegas gevraagd of het mij zou lukken om een jaar later als dj op de Main Stage van Tomorrowland te staan, terwijl ik op dat moment nog geen ervaring had. Tot mijn grote verbazing zeiden ze allemaal van wel", vertelt Govaerts aan VRT NWS.

"Technisch is het dj-vak niet moeilijk te leren, met de huidige technologie en software. De grote uitdaging is energie opbouwen en uitstralen. Alles staat of valt met je interactie met het publiek. Je leert enkel dj'en voor mensen en niet alleen op je kamer."

"Ik vind dj'en echt een onderschatte stiel, want topdj's zijn vaak producers die zelf nummers maken en een enorme passie hebben voor muziek. Ik onderzoek daarom ook enkele hardnekkige clichés: waarom dj's verzoekplaten vervelend vinden, hoe zwaar het nachtleven is en waarom het nog een mannenwereld is, maar onze Belgische technotoppers allemaal vrouwen zijn."

Govaerts is altijd gefascineerd geweest door dj's. "Ik let op feestjes altijd op de dj, dus ik wilde het ooit zelf leren. Omdat ik voor de radio werk, ben ik veel bezig met muziek. Dus ik dacht oprecht: hoe moeilijk kan het zijn om bestaande liedjes die bij elkaar passen in een mix te gieten? Om die vage droom te realiseren, heb ik beslist om een podcast te maken over mijn leerproces en er een concreet doel aan te koppelen."

Tomorrowland is niet toevallig als einddoel gekozen. Het dancefestival is voor veel dj's dé plek waar ze willen spelen. "Ik heb voor mijn job bij MNM 2 jaar vakantiewerk gedaan als elfje op het terrein. Het festival is een stad op zich, waar het om meer draait dan enkel muziek. De verbondenheid tussen dat internationale publiek in die kuip aan de Main Stage vind ik heel bijzonder."

"Mijn grote dj-voorbeelden zijn mensen als Tiësto of David Guetta, die effectief op die Main Stage draaien. Ze staan al jaren aan de top en blijven relevant door samenwerkingen met jonge artiesten, slimme remixen en frisse ideeën."

Hoe begin je aan een opleiding als dj? Govaerts heeft de YouTube-tutorials links laten liggen, om de basis te leren tijdens 8 groepslessen bij een dj-school.

"Zo kon ik meteen vragen stellen over de absolute basishandelingen. Ik zat in de les met mensen van 30 tot 40 jaar oud, maar ook met iemand van 79, die lang met vinylplaten had gedraaid maar nu een modern paneel wil gebruiken. Tegelijk bestaan er dj-kampen voor tieners en bieden dj-scholen cursussen voor jongeren aan, naast de klassieke muziekscholen. Dj'en is dus van alle leeftijden."

Na de theorie komt de praktijk: in het geval van Govaerts zijn dat eerst Chirofuiven en verjaardagsfeestjes. "Heel spannend, want ik moest de eerste keer meteen 3 uur draaien op café. Het is volledig fout gelopen, want mijn USB-stick werkte niet. De dj voor mij heeft langer gedraaid, zodat ik een oplossing kon zoeken."

"Ik heb veel geleerd uit die chaos, maar bij mijn eerste dj-set op MNM is het opnieuw misgelopen door de USB-stick. Je moet dus altijd meerdere exemplaren voorzien waar je muziek op staat. En dan nog: je kan alles perfect voorbereiden en oefenen, maar technische problemen kunnen altijd opduiken."

"Ik heb ook gemerkt dat een publiek niet altijd enthousiast reageert op een set die je goed hebt voorbereid. Belangrijk is om als dj niet koppig vast te houden aan je plan, maar in te spelen op de sfeer. Meezingers en nummers als 'Gasolina' van Daddy Yankee doen het altijd goed. Door op Chirofuiven te draaien, weet ik nu dat tieners snelle muziek gewend zijn, van 150 of 160 beats per minuut. Daar speel ik op in met techno of TikTokhits."

Of Govaerts effectief op Tomorrowland mag spelen, weet ze nog niet. Maar haar dj-carrière stopt sowieso niet meteen. "Ik neem het serieus, want ik ga deze zomer draaien op de Gentse Feesten en andere festivals, en ik ben te boeken voor feestjes. Ik vind het echt leuk om te doen."

"Ik heb veel bijgeleerd dit jaar, dankzij de tips van MNM-collega's die draaien. Ik heb thuis veel geoefend op de basistechniek en ik ben volop ervaring aan het opdoen. Binnenkort draai ik in discotheek Carré: superspannend."

"De grootste uitdaging op dit moment? Op elke locatie is het aanpassen aan de installatie en de klank. Het geluid is overal anders: daarmee moet elke dj omgaan. Daarnaast blijft het cruciaal om snel te handelen en in te spelen op het publiek. Als het zo blijft evolueren, dan heb ik er vertrouwen in dat ik op Tomorrowland mag staan."