De Europese Ruimtevaartorganisatie ESA heeft om 00.20 uur Belgische tijd een satelliet gelanceerd die de werking van het klimaat moet ophelderen. De EarthCARE-satelliet, gelanceerd met behulp van een SpaceX Falcon 9-raket, zal daarvoor de complexe interactie tussen wolken, aerosolen en straling bestuderen.
ESA lanceert EarthCARE-satelliet: moet werking van het klimaat beter helpen begrijpen
Vanop de Vandenberg Air Force Base in Californië, ging vannacht de EarthCARE-satelliet (Earth Cloud Aerosol and Radiation Explorer) de lucht in. Dat EarthCARE-project is een samenwerking tussen de Europese Ruimtevaartorganisatie ESA en zijn Japanse tegenhanger JAXA.
De EarthCARE-satelliet werd uitgerust met 4 instrumenten die het samenspel tussen wolken, aerosolen en warmtestraling blootleggen. Op die manier hopen wetenschappers tot nieuwe inzichten te komen over de temperatuurbalans op aarde. Zo moet de satelliet ook bijdragen tot nauwkeurigere voorspellingen over het weer en betere klimaatmodellen.
De geheimzinnige invloed van wolken op het klimaat
De energie in de atmosfeer bestaat uit een balans tussen de inkomende straling van de zon, waardoor de aarde opwarmt, en de uitgaande straling, waardoor de aarde afkoelt. Hoewel het geweten is dat wolken een belangrijke rol spelen bij deze processen, blijft hun precieze rol tot vandaag een mysterie.
Wolken reflecteren inkomende zonne-energie terug in de atmosfeer, maar houden ook uitgaande energie tegen. Dat leidt tot een verkoelend of opwarmend effect. Aerosolen (kleine stofdeeltjes die in de lucht zweven en waarop wolkendruppels zich vormen) hebben dan weer een impact op de wolkencyclus en op die manier indirect ook op het stralingseffect.
De EarthCARE-satelliet draait rond de aarde op een hoogte van ongeveer 400 kilometer. Ze vliegt daarnaast in een polaire baan (waarbij de satelliet over beide polen passeert). Zo kruist de satelliet de evenaar in de vroege namiddag om de daglichtomstandigheden te optimaliseren.
Omstreeks 1.13 uur maakte de Europese ruimtevaartorganisatie bekend dat de satelliet zijn eerste signaal vanuit de ruimte had gestuurd en dat het zonnepaneel was uitgeklapt. Hier kan je een 3D-model van de satelliet bekijken.
