In september vertrekt voor het eerst een satelliet uit hout met een SpaceX-raket naar het internationale ruimtestation ISS. Dat melden onderzoekers van de universiteit van Kyoto in Japan. Het ding is amper 1.000 kubieke centimeter groot en moet de ruimtevaart milieuvriendelijker maken.
Eerste houten (mini)satelliet moet ruimtevaart milieuvriendelijker maken
Moonray Grunewald
Gepubliceerd:
De houten satelliet LignoSat werd ontwikkeld door de universiteit van Kyoto en is gemaakt van magnoliahout, afkomstig uit het bos van houtbedrijf Sumitomo Forestry.
De satelliet is uitgerust met zonnepanelen en werd door de onderzoekers geassembleerd volgens een traditionele Japanse techniek waarbij geen schroeven of lijm nodig zijn.
Minder metaaldeeltjes, minder luchtvervuiling
Nadat een satelliet de maximale levensduur heeft bereikt, trekt de zwaartekracht hem terug de dampkring in en gaat de satelliet gedeeltelijk in vlammen op. Soms komen kleine onverbrande onderdelen weer op de aarde terecht, meestal in zee.
Maar bij die verbranding komen ook chemische stoffen zoals aluminiumoxide vrij, die blijven daarna jarenlang hangen in de atmosfeer.
Het is de bedoeling dat het hout van de LignoSat volledig opbrandt wanneer de satelliet terugkeert in de atmosfeer, daarbij zouden minder metaaldeeltjes vrijkomen en is er dus minder luchtvervuiling.
"Satellieten die niet van metaal zijn, zouden de voorkeur moeten genieten", zegt Takao Doi, astronaut en bijzonder hoogleraar aan de universiteit van Kyoto.
Onderzoek naar hoe hout zich gedraagt in de ruimte
De ontwikkelaars zijn van plan om de LignoSat volgende week te overhandigen aan de Japanse ruimtevaartorganisatie JAXA. In september zal de satelliet aan boord van een SpaceX-raket vanaf het Kennedy Space Center de ruimte in worden gestuurd, op weg naar het internationale ruimtestation ISS.
De satelliet zal dan uit de Japanse experimentele module van het ISS worden gelost. Waarna tests worden uitgevoerd om te kijken naar het uitzetten en krimpen van hout, de interne temperatuur, geomagnetisme en de prestaties van elektronische apparatuur.
“Het potentieel van hout als duurzame hulpbron is groot”, zegt Takao Doi. “We willen in de toekomst menselijke habitats bouwen met hout in de ruimte, bijvoorbeeld op de maan en Mars.”
