Artsen Zonder Grenzen over Israëlische aanval op vluchtelingenkamp Rafah: "Binnen het uur 28 doden en 180 gewonden in ons medisch centrum"

Ondanks internationale veroordeling en het bevel van het Internationaal Gerechtshof aan Israël om Rafah niet aan te vallen, heeft het Israëlisch leger vannacht opnieuw luchtaanvallen uitgevoerd op het dichtbevolkte gebied. 

Ondertussen is de ravage na de Israëlische luchtaanval op het tentenkamp in de nacht van zondag op maandag enorm: 45 Palestijnen werden gedood, 249 raakten gewond. Onder de slachtoffers waren ook kinderen. Nochtans was de locatie door Israël eerder aangeduid als 'humanitaire zone'.

Voor de hulpverleners in het medisch centrum van Artsen Zonder Grenzen (AZG) was het een helse nacht. "Binnen de 10 minuten kwamen meer dan 100 gewonden aan in ons centrum. Binnen het uur was het dodental opgelopen tot 28 mensen en 180 gewonden. Dat is onvoorstelbaar", vertelt Meinie Nicolai. Zij is voormalig directeur van AZG België.

Het AZG-traumacentrum in Rafah, in de wijk van het tentenkamp, raakte zondag meteen overbelast door het hoge aantal slachtoffers, zegt Nicolai in De Ochtend op Radio 1. "Als u dat vraagt aan een dokter in België, om in 1 uur 180 patiënten op te vangen en te behandelen...dat is enorm moeilijk."

Zeker met de beperkt middelen en de vernielde infrastructuur in de Gazastrook. "Eigenlijk is ons centrum nu een stabilisatiecentrum geworden, omdat ziekenhuizen geen veilige plek meer zijn en zelfs aangevallen worden. De meeste ziekenhuizen waar onze hulpverleners actief waren zijn niet langer functioneel."

"In ons centrum kan men alleen patiënten stabiliseren en eerste hulp bieden, maar opereren of intensieve zorg verlenen is niet mogelijk", legt Nicolai uit. Veel patiënten zijn dan ook aan hun brandwonden overleden.

"De capaciteit van de gezondheidszorg in Gaza neemt alleen maar af en wordt zelfs aangevallen. Dat veroorzaakt een enorme mass casualty (massa slachtoffers)", klinkt het. 

Dat bevestigt ook UNRWA, het VN-agentschap voor hulp aan Palestijnse vluchtelingen. "Dag na dag wordt hulpverlening en bescherming bijna onmogelijk in de Gazastrook", zegt de organisatie op X.

Volgens UNRWA zijn de afgelopen 3 weken 1 miljoen Palestijnen moeten vluchten uit Rafah. "Dat terwijl er geen veilige plek is om naartoe te gaan, terwijl de bommen vallen en er een gebrek is aan voedsel en water." 

"We spreken nu over het zuiden omdat we daar zelf aanwezig zijn, maar we weten niet eens wat er in het noorden gebeurt", gaat Nicolai verder. "Wij verwerpen deze bloedige aanvallen op burgerdoelen. Er moet een staakt-het-vuren komen."

Sommige patiënten hebben complexe wonden en hebben aangepaste zorg nodig, maar die kunnen artsen en hulpverleners niet bieden in de Gazastrook, legt Nicolai uit. Dat zijn patiënten die uit Gaza geëvacueerd zouden moeten worden om in het buitenland de juiste zorg te krijgen.

"Maar dat gaat nu niet, want de grens is dicht. Zieken kunnen we niet meer naar Egypte brengen." Sinds 7 mei heeft Israël de controle overgenomen van de grensovergang met Egypte. Het Israëlisch leger houdt die grens dicht. 

Geen enkele plek is veilig in de Gazastrook, benadrukt Nicolai. "Al maanden verschuift de grens elke keer verder op. Mensen hebben al zoveel evacuatieorders gekregen. Rafah en al-Mawasi waren veilige zones. Hier heeft men geen evacuatiebevel gekregen voor de aanval."

"We weten niet wat het volgende zal zijn. Het ziet er niet veelbelovend uit, zeker met de grens die dicht blijft. Er komt weinig hulp binnen, gewonden kunnen niet buiten. De situatie wordt slechter en slechter", aldus Meinie Nicolai.