De langst werkende stewardess ter wereld, de Amerikaanse Bette Nash, is overleden. Ze is 88 jaar geworden. Het nieuws is bekendgemaakt door haar werkgever American Airlines.
Nash heeft er een carrière van bijna 70 jaar in de luchtvaart opzitten. "Ze begon in 1957 en had het Guinness Wereldrecord voor langst dienende stewardess", aldus American Airlines. "Bette was een inspiratie voor generaties stewardessen. Vlieg hoog, Bette."
Nash raakte op haar 16e al gefascineerd door de job toen ze voor het eerst met haar moeder een vliegtuig nam en de piloten en stewardessen in de luchthaven voorbij zag lopen. "Ik dacht: mijn god en wist meteen dat het iets voor mij was."
Ze haalde nog een universitair diploma, maar was niet van plan haar droom op te bergen. Op haar 21e begon ze te werken voor Eastern Airlines, de voorloper van American Airlines. Ze deed toen de shuttlevlucht tussen Washington DC, waar ze woonde, en Boston. Het voordeel van dit traject was dat ze elke nacht gewoon thuis kon slapen.
Haar oorspronkelijke plan was om na enkele jaren iets anders te doen, maar ze bleef. Uiteindelijk werd ze een vertrouwd gezicht voor wie de route geregeld nam. Door dit te doen kon ze ook voor haar zoon Christian zorgen, die het syndroom van Down heeft.
Aan het begin van haar carrière waren de regels nog erg strikt. Zo mochten stewardessen geen relatie hebben (en werd er bij hen thuis gecheckt of ze niet met een partner samenleefden). Er waren ook afspraken rond gewicht. "Vroeger was het verschrikkelijk. Je moest een bepaalde lengte hebben, je moest een bepaald gewicht hebben", vertelde Nash. "Kwam je een paar kilo bij, dan moest je jezelf blijven wegen. Veranderde er niets, dan haalden ze je van de loonlijst."
Alle mensen zijn hetzelfde, iedereen heeft een beetje liefde nodig
Bette Nash, stewardess
Nash stond bekend om haar onberispelijke stijl, ongelofelijke energie en een constante glimlach. De passagiers gaven haar de energie om door te gaan. "Alle mensen zijn precies hetzelfde, iedereen heeft een beetje liefde nodig", zei ze in een interview in 2017. Ze is nooit officieel met pensioen gegaan.
De grootste evolutie in haar carrière was de opkomst van alle nieuwe technologieën. Toen Nash begon werden de vluchtschema's nog op een schoolbord geschreven. Later deed de tablet zijn intrede. "Toen heb ik me echt de vraag gesteld: blijf ik nog of vertrek ik? Maar elke keer wanneer ik nadenk over mijn pensioen, denk ik, dat zou ik niet kunnen. Het is stimulerend om naar hier te komen. De luchtvaartmaatschappijen evolueren constant en je moet met ze meegroeien."
Volgens Amerikaanse media is Nash op 17 mei in een ziekenhuis overleden nadat er onlangs borstkanker bij haar was vastgesteld.
