Eén geïnvesteerde euro in natuurgebied Demerbroeken in Diest levert er 8 op

Het natuurgebied Demerbroeken strekt zich uit tussen Testelt, Zichem, Averbode en Diest. Eeuwenlang werd het gebied beheerd als hooiland: zo kreeg het een ontzettend grote diversiteit aan wilde bloemen en plantensoorten. Met het verdwijnen van het paard als trekkracht verdween ook de vraag naar hooi, verboste het gebied of werd het gedraineerd voor intensieve landbouw. 

"De oorspronkelijke graslanden en moerassen, en de daaraan verbonden diersoorten, behoren tot de meest bedreigde types natuur in Vlaanderen", vertelt Kevin Feytons, coördinator van de herstelwerken bij Natuurpunt. "Via diverse projecten werden deze hier hersteld."

WWF en Natuurpunt lieten nu becijferen welke en hoeveel voordelen de herstelwerken in het gebied opleveren, en gingen na of ze opwegen tegen de gemaakte kosten. De komende 100 jaar komen de kosten van investeringen en beheer op 39 miljoen euro. 

Uit het onderzoek blijkt dat er, dankzij de herstelwerken, jaarlijks 1,19 miljoen euro vermeden wordt aan schade door overstromingen in de woonkernen langs de Demer in Aarschot en Rotselaar. Op vlak van recreatie zorgden de inrichtingswerken voor 89.000 extra bezoekers, goed voor 18 extra jobs of 743.000 euro, bovenop de al bestaande financiële meerwaarde van 3,6 miljoen euro in de recreatiesector van het Demerbroeken. 

Recente investeringen in het gebied leveren voorts een extra besparing op van 40.000 euro per jaar op de ziektekosten voor de overheid en bedrijven. Er wordt jaarlijks ook onder meer 300 ton CO2 en 375.000 kubieke meter water extra vastgehouden. Alles samen leveren de maatregelen, over een periode van 100 jaar, 57 miljoen euro op, berekenden de onderzoekers.

"De balans is positief", besluiten WWF en Natuurpunt. "Demerbroeken is veel waard voor de buurtbewoner, voor de natuurliefhebber en voor de natuur zelf. De investeringen hebben daar een bijzonder grote boost aan gegeven."