Actievoerders UGent trekken houten constructie op, uitzetting "on hold" tijdens bemiddeling van imam Khalid Benhaddou  

Vrijdag gaf UGent-rector Rik Van de Walle het bevel om het universiteitsgebouw te ontruimen nadat een groep activisten zonder toelating het rectoraat had betreden. Het kwam toen tot strubbelingen met de politie, die een tiental activisten heeft opgepakt. Volgens de politie zouden ze geweld hebben gebruikt tegen de security. Zelf beweren de actievoerders het tegendeel en stellen ze dat iemand net door de security verwond is.

De studenten betogen al sinds 6 mei tegen het geweld in de Gazastrook en de banden tussen hun universiteit en Israëlische instellingen. Van de Walle zette vrijdag de procedure in gang om een uitzetting af te dwingen, maar het voorbije weekend werd de situatie gede-escaleerd. De politie heeft nog niet ingegrepen en de bezetters zijn nog steeds aanwezig. 

Actievoerders hebben de tenten verplaatst en hebben met paletten een houten constructie opgetrokken in het UFO-gebouw. Zelf spreken ze over een kunstinstallatie. "Het is een theaterbox waarmee we nog eens willen benadrukken dat dit een leeromgeving. Met dit platform proberen we zelf bij te blijven leren over onze eisen en ons narratief, en tonen we de verbinding tussen dekolonisatie en duurzame transitie", klinkt het bij de studenten.

"Vrijdag liepen de gemoederen hoog op, langs beide kanten", zegt Rudi Neusbloem, een woordvoerder van actievoerders. "In die context heeft de rector gevraagd voor een uitzetting en is ook de deurwaarder langsgekomen."

"Zaterdag is Khalid Benhaddou als bemiddelaar aangesteld om een gesprek tussen de protesterende studenten en de rector opnieuw mogelijk te maken. We hebben alle vertrouwen in Benhaddou."

De Gentse theoloog werkt namelijk ook als adviseur ­diversiteit en inclusie aan de UGent. Het was de Gentse burgemeester Mathias De Clercq (Open VLD) die vrijdagavond zelf de vraag opwierp aan Benhaddou.

"Hij wordt gedragen en gerespecteerd door iedereen. Meneer Benhaddou is de geknipte figuur om in dialoog te gaan en om tot een minnelijke oplossing te komen. Het belangrijkste is nu dat we die dialoog ernstig nemen, respectvol met elkaar omgaan en oplossingen zoeken", zei de burgemeester in De Ochtend op Radio 1.

De eerste gesprekken tussen Benhaddou en de actievoerders vonden dan ook meteen zaterdagnamiddag plaats. "We hebben de afgelopen weken overlopen en we hebben uitgelegd hoe we nu in de situatie staan", zegt de woordvoerder van de actievoerders. Zowel de studenten als rector Van de Walle zijn tevreden met de aanstelling van Benhaddou. 

"Ook wij willen een escalatie vermijden. Het klopt dat de voorzet van de burgemeester is gekomen, maar de rector gaf Benhaddou nadien het mandaat om met de actievoerders in gesprek te gaan", reageerde het kabinet van de rector bij de krant De Standaard.

De onderhandelingsgesprekken lopen nu volop. Benhaddou staat in contact met de studenten, de rector en de burgemeester. Ook vanavond staat een nieuw gesprek gepland tussen de actievoerders en Benhaddou.

Van uitzetting is nu dan ook geen sprake, klinkt het bij de actievoerders. "Momenteel wordt een context geboden waarin een gesprek mogelijk is. We vrezen niet meteen voor een uitzetting omdat we deelnemen aan het bemiddelende gesprek. De uitzetting staat momenteel on hold." 

De actievoerende studenten verblijven al sinds 6 mei in het UFO-gebouw. Ze eisen dat de UGent alle academische banden met Israël verbreekt. De universiteit zette al 3 samenwerkingen stop onder druk van de activisten, maar tot een algemene academische boycot kwam het niet.

Dat heeft al tot onduidelijkheid geleid rond de locaties voor de examens. Vandaag waren examens in het gebouw voorzien. Maar die gaan uiteindelijk toch niet door in het bezette UFO-gebouw maar in De Brug, een studentenrestaurant op wandelafstand van de examenlocatie.

Bezetters benadrukken dat de tenten langs de zuidelijke ingang van het UFO-gebouw verplaatst zijn om de doorgang van studenten te vrijwaren.

De universiteit zegt vandaag dat studenten worden verwittigd over eventuele aanpassingen door de bezetting. "Wat de examens betreft: het nodige is en wordt gedaan om de examens te laten doorgaan."