NAVO-baas Stoltenberg roept op om Oekraïne geen beperkingen meer op te leggen bij gebruik westerse wapens

Bij de opening van een NAVO-bijeenkomst in de Bulgaarse hoofdstad Sofia herhaalde Stoltenberg het betoog dat hij eerder al liet horen: dat westerse landen moeten overwegen om de beperkingen op te heffen die ze opleggen aan Oekraïne voor het gebruik van de wapens die ze leveren.

Verschillende landen hebben het gebruik van de wapens die ze aan Oekraïne leveren beperkt tot het grondgebied van Oekraïne, waaronder de Krim en de Donbas. Aanvallen op Russisch grondgebied hebben ze verboden.

"Dit maakt het voor de Oekraïners heel moeilijk om zich te verdedigen", zegt Stoltenberg. "Ik denk dat het tijd is om een aantal van deze beperkingen te heroverwegen. "Kiev heeft het recht om zich te verdedigen en daarom het recht om legitieme militaire doelen buiten Oekraïne aan te vallen."

Stoltenberg gaf wel aan dat het de bondgenoten zelf zijn die moeten beslissen of ze de beperkingen opheffen. "Sommigen hebben geen beperkingen opgelegd, maar anderen wel", zei hij, zonder verdere details te geven.

Afgelopen weekend had Stoltenberg al een gelijkluidend pleidooi gehouden in een interview met het Britse magazine The Economist . Volgens het magazine waren zijn opmerkingen duidelijk gericht tot de Verenigde Staten, de belangrijkste leverancier van militaire hulp aan Oekraïne.

De VS heeft zich, net als sommige Europese landen zoals Duitsland, terughoudend opgesteld bij het leveren van wapens zonder beperkingen. De VS levert langeafstandsraketten aan Oekraïne, maar enkel op voorwaarde dat het daarmee geen doelwitten op Russisch grondgebied raakt.

Oekraïne zegt dat het door de beperkingen een recent Russisch offensief in de regio Charkiv niet heeft kunnen tegenhouden.

Twee weken geleden zei de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken tijdens een bezoek aan Kiev evenwel dat de beslissing bij Oekraïne ligt. "We hebben aanvallen buiten Oekraïne niet aangemoedigd of bepleit, maar uiteindelijk is het aan Oekraïne om zijn eigen beslissingen te nemen over hoe het deze oorlog voert", zei hij. 

Rusland zegt dat Stoltenberg met zijn uitspraken de toestand doet escaleren. "De NAVO flirt met militaire retoriek en vervalt in militaire extase", reageert Dmitri Peskov, woordvoerder van het Kremlin. Of de NAVO hiermee in de buurt komt van een directe confrontatie, wilden Russische media weten. "Ze komen niet in de buurt, ze zitten er middenin", was het antwoord van Peskov.

Rusland laat niet na het Westen te waarschuwen voor elke aanval op zijn grondgebied met westerse wapens.

Eveneens vandaag is de Oekraïense president Volodimir Zelenski op bezoek in de Spaanse hoofdstad Madrid. Hij werd op de luchthaven van Madrid ontvangen door de Spaanse koning Felipe, wat erg ongebruikelijk is. 

Zelenski en de Spaanse premier Pedro Sanchez tekenden er een overeenkomst waarin Spanje ruim 1 miljard euro militaire steun biedt aan Oekraïne, met onder meer Patriot-luchtafweerraketten en Leopard-tanks. De militaire hulp van Madrid aan Kiev was tot nu toe beperkt gebleven.

Zelenski zegde twee weken geleden nog een bezoek aan Spanje (én aan Portugal en ons land) af, door de gespannen situatie aan het front in Charkiv. Tijdens een persconferentie aan de zijde van Sanchez riep hij het Westen op om Rusland te dwingen vrede te sluiten "met alle noodzakelijke middelen".