Grotten en ijskelder bij kasteelpark Loppem gerenoveerd om instorting te voorkomen

Het grote park rond het kasteel van Loppem heeft ook een indrukwekkend grottencomplex en een ijskelder. Het is niet toegankelijk voor het publiek, omdat er vleermuizen zitten en de gemeente vreest voor vandalisme. Zelfs zonder de vandalisme waren de grotten in slechte staat en dus was een renovatie nodig. 

"De grotten dreigden in de storten", zegt burgemeester van Zedelgem Annick Vermeulen (CD&V-Nieuw). Het grottencomplex is eigendom van de Stichting Jean van Caloen, maar het beheer is in handen van de gemeente. "We gebruikten gerecupereerde bakstenen en veldstenen voor de renovatie, dezelfde materialen die oorspronkelijk werden gebruikt."

"We moesten ook rekening houden met de vleermuizen die leven in de grotten en de ijskelder", vult schepen van Milieu Stijn Timmerman (CD&V-Nieuw) aan. "We hebben dus kleine barsten en spleten behouden die de stabiliteit niet in het gedrang brengen. Om de diertjes rust te gunnen, zijn de grotten afgesloten met een hek."

De ijskelder diende vroeger om voedsel koel te bewaren. "Tijdens de winter werden uit de bevroren kasteelvijver ijsblokken gezaagd en die stalden ze dan hier", vertelt Isabelle Van Caloen, afgevaardigd bestuurder van de Stichting Jean van Caloen. "De blokken waren op maat gezaagd, zodat ze ook pasten in de ijskast van het kasteel."

Over de oorsprong van de grotten is veel minder geweten. "We denken dat het een speeldomein was voor de kinderen van het kasteel. We zijn wel zeker dat ze geen religieuze functie hadden. We hopen dat de mensen de grotten ooit nog zullen kunnen zien, tijdens speciale dagen met een gids of zo."