De Britse luchtmacht houdt tot nader order een reeks vliegtuigen uit de Tweede Wereldoorlog aan de grond, nadat zaterdag een piloot is omgekomen toen zo'n toestel neerstortte. Dat heeft de luchtmacht, de Royal Air Force (RAF), aangekondigd.
"Na het tragische incident op de basis Coningsby (in het noordoosten van Engeland) en zolang er een onderzoek loopt, heeft de RAF beslist om de vluchten van de eenheid Battle of Britain Memorial Flight tijdelijk te pauzeren, verklaarde een woordvoerder van de luchtmacht.
De jachtvliegtuigen en bommenwerpers uit de eenheid worden gebruikt voor vliegshows en tentoonstellingen. Ze zouden normaal ook deelnemen aan de herdenkingsceremonie van de 80e verjaardag van de landing in Normandië, gepland in Portsmouth, in het zuiden van Engeland, op 5 juni. Het is niet duidelijk of ze daar zullen zijn: de luchtmacht zegt alleen dat ze weer in gebruikt zullen worden wanneer het "veilig en gepast" is om ze opnieuw te laten vliegen.
Het vliegtuig, een Supermarine Spitfire, stortte zaterdag neer in een weiland in de buurt van de luchtmachtbasis. De piloot van de Britse luchtmacht, Mark Long, overleefde de crash niet. "We geven geen commentaar over de omstandigheden of de oorzaken van het incident zolang het onderzoek loopt", zei de legerwoordvoerder.
De Spitfire speelde een belangrijke rol tijdens de Slag om Engeland (Battle of Britain) in 1940, toen het Britse luchtruim moest worden verdedigd tegen de Duitse luchtmacht, de Luftwaffe. Er zijn nog maar enkele tientallen Spitfires vliegwaardig, waarvan er zes gebaseerd zijn in Coningsby.
