België wil met een grote groep Europese landen een proces op gang brengen om het einde van de oorlog tussen Israël en Hamas te bereiken. De erkenning van de Palestijnse Staat moet deel uitmaken van dat proces. Dat heeft premier Alexander De Croo (Open VLD) verklaard na een onderhoud met zijn Palestijnse collega Mohammad Mustafa, die in Brussel is. Tegelijk maakt minister van Ontwikkelingssamenwerking Caroline Gennez bekend dat België 5 miljoen euro extra steun voor de Palestijnen zal vrijmaken.
België wil grote groep landen verzamelen om oorlog in Gaza en erkenning van Palestijnse staat te bespreken
De ontmoeting vond een dag na de Israëlische aanval op een vluchtelingenkamp in Rafah plaats. Daarbij vielen een 40-tal doden en 65 gewonden. "Totaal onaanvaardbaar", noemde premier De Croo de aanval. "Je leidt mensen naar een veilige zone, waarna die met bommen wordt aangevallen."
Het bevestigt volgens De Croo dat een einde aan het geweld, een staakt-het-vuren en de vrijlating van de Israëlische gijzelaars door Hamas de enige prioriteit moet zijn. Een einde aan het conflict brengen "zal alleen lukken als er langs beide kanten verantwoordelijke en redelijke leiders rond de tafel zitten".
De eerste minister doet die uitspraken tijdens een bezoek van zijn Palestijnse ambtgenoot, Mohammad Mustafa. "Als ik luister naar de eerste minister en zijn ministers, dan hoor ik van de Palestijnse kant absolute bereidheid om dat soort gesprekken te hebben. Ik hoop dat er binnenkort van Israëlische kant ook bereidheid is om redelijke en verantwoordelijke mensen rond de tafel te zetten."
Erkenning van Palestijnse staat
Vorige week kondigden Spanje, Ierland en Noorwegen aan dat ze de Palestijnse Staat zullen erkennen. Dat was niet naar de zin van Israël: zo mag het Spaanse consulaat in Jeruzalem van Israël geen diensten meer leveren aan de Palestijnen op de bezette Westelijke Jordaanoever.
België volgde het voorbeeld van de drie Europese landen niet, maar die erkenning was volgens de premier vandaag geen echt gespreksthema. "Er was vooral appreciatie voor de rol die België gespeeld heeft, omdat wij een van de eerste landen waren die een onmiddellijk staakt-het-vuren hebben gevraagd en die de gewelddadige kolonisten een halt toeriepen."
Volgens de premier is er langs Palestijnse zijde ook "honderd procent begrip" voor de rol die België wil spelen in het samenbrengen van een grote groep Europese landen die een proces inzet, dat moet leiden tot een staakt-het-vuren en een vrijlating van de gijzelaars, en waarvan de erkenning van de Palestijnse Staat deel moet uitmaken.
Dat bevestigde ook premier Mustafa, die zei het Belgische standpunt in het conflict te "appreciëren". "We hebben een lange relatie met België, dat al lang de Palestijnse zaak steunt. We appreciëren zijn standpunt over wat er gebeurt in Gaza en op de Westelijke Jordaanoever", gaf de Palestijnse eerste minister aan.
5 miljoen euro extra steun
Een van de punten die ter sprake kwamen, was de financiële toestand van de Palestijnse Autoriteit. Die zit in een wurggreep van Israël, dat weigert het geld uit Palestijnse belastingen door te sluizen. "Israël heeft beslist al ons geld in te houden, waardoor we onze leerkrachten, verpleegkundigen en agenten niet kunnen betalen. Dit kunnen we niet aanvaarden", aldus Mustafa.
In haar ontmoeting met de Palestijnse premier beloofde minister van Ontwikkelingssamenwerking Caroline Gennez (Vooruit) dat België 5 miljoen euro extra steun zal vrijmaken voor de Palestijnen. Het geld zal dienen om geplande hervorming in het onderwijs te ondersteunen.
Palestina is een partnerland van de Belgische ontwikkelingssamenwerking. De beloofde 5 miljoen euro wordt toegevoegd aan het huidige samenwerkingsprogramma, dat van 2022 tot en met 2027 loopt en goed is voor 70 miljoen euro.
Gennez benadrukt dat de Palestijnse regering buitenlandse steun nodig heeft om haar hervormingsplannen door te voeren. Als die hulp uitblijft, dreigt de Palestijnse regering haar plannen te moeten staken en zal ze ook haar kerntaken niet meer kunnen uitvoeren. "Als dat gebeurt, zal ze haar geloofwaardigheid bij de bevolking voorgoed verliezen en dreigt de samenleving op de Westelijke Jordaanoever in elkaar te stuiken. Hamas en andere extremistische partijen staan dan klaar om in dat gat te springen", waarschuwt de minister.