Tijdens een herdenking van de Slag om Engeland is een historisch gevechtsvliegtuig van het type Supermarine Spitfire in de omgeving van de luchtmachtbasis Coningsby in het noordoosten van Engeland neergestort. Lange tijd was er geen nieuws over het lot van de piloot, de enige inzittende van het toestel, maar in de loop van de avond werd gemeld dat hij het niet overleefd heeft.
Spitfire stort neer bij herdenking Slag om Engeland, piloot overleeft crash niet
“Het is met grote droefheid dat we de dood moeten bevestigen van een piloot van de Koninklijke Luchtmacht in een tragisch ongeval in de buurt van Coningsby”. Op die manier bevestigde de Britse luchtmacht vanavond dat één van hun vliegers de crash met een historisch vliegtuig niet overleefd heeft.
Zijn vliegtuig stortte neer in een weiland. Na de crash snelden de hulpdiensten nog ter plaatse. “Helaas was de piloot zo zwaar gewond dat hij het niet kon overleven”, zo meldt de lokale politie. De man werd ter plaatse dood verklaard. De oorzaak van de crash is nog onbekend en wordt nu onderzocht.
Het ongeval gebeurde kort na de middag, tijdens een herdenkingsvlucht voor de Slag om Engeland tijdens de Tweede Wereldoorlog, in 1940. Tijdens die luchtslag tegen de Duitsers groeide de éénmotorige Spitfire uit tot een legende.
Het type vliegtuig, dat uit 1936 stamt, speelde 84 jaar geleden namelijk een cruciale rol bij de verdediging van het Britse luchtruim, nadat grote delen van het Europese continent, inclusief een deel van bondgenoot Frankrijk, in handen van het nationaalsocialistische Duitsland van dictator Adolf Hitler waren gevallen. Nazi-Duitsland overwoog destijds een invasie van Engeland.
Er zijn van eind jaren dertig tot in de jaren veertig meer dan 20.000 van deze succesvolle jachtvliegtuigen in verscheidene types gebouwd. Volgens schattingen van Britse media zijn er nu slechts circa zestig in gebruik als vliegtuig, bijvoorbeeld bij luchtshows. De Britse luchtmacht heeft er zelf vijf of zes in gebruik voor evenementen. Verder zijn er in totaal nog zo'n 180 intact, maar die vliegen niet meer en staan bijvoorbeeld in musea.
