"Vermist: Thibaut Courtois": Child Focus lanceert opmerkelijke campagne voor kinderen zoals Liam Vanden Branden, die al (heel) lang vermist zijn

"Je hebt geen afscheid kunnen nemen. Je weet niks. Dat is de hel en je moet daarmee verder." De woorden van Dirk Vanden Branden gaan door merg en been. Op 3 mei 1996 verdween zijn zoontje van 2, Liam, aan het Zennegat in Mechelen. Sindsdien ontbreekt elk spoor. 

Ook 28 jaar later weten zijn vader en moeder dus niet wat er met de peuter gebeurd is. "Zolang het niet opgelost geraakt, is er nog altijd hoop", klinkt het bij zijn vader. "Niks doen is echt geen optie. Als ouder heb je geen andere keuze. Wat voor mij belangrijk is, is dat er blijvend aandacht aan besteed wordt."

Net daarom heeft Child Focus een opmerkelijke nieuwe campagne gelanceerd, onder de noemer "Zoek Thibaut. Vind Liam" . De familie van Liam heeft bij de FOD Justitie een symbolische naamsverandering aangevraagd. 

De voor- en achternaam van Liam op de opsporingsberichten is dan veranderd naar Thibaut Courtois, onze bekende Belgische doelman. De naamsverandering is uiteraard symbolisch en wil vooral de aandacht vestigen op de langdurige verdwijningen van kinderen.  

Want elke maand jagen honderdduizenden mensen zijn naam door zoekmachines als Google of videoplatformen als YouTube. Naar de naam van Liam daarentegen zoeken slechts enkelen. "Als alle mensen die Thibaut Courtois opzoeken, evenveel aandacht zouden hebben voor vermiste kinderen, zou de kans op een waardevolle getuigenis aanzienlijk toenemen."

Als je de naam van Courtois de komende tijd dus googelt, zal je - ook - uitkomen op de site met het opsporingsbericht. "In de zoekresultaten zal zijn verhaal naar boven komen", zegt ook Nel Broothaerts van Child Focus.

"Een naam is vaak het eerste wat je geeft aan een kind. We vinden het dan ook heel belangrijk dat we de namen van langdurig vermiste kinderen blijven noemen. Zelfs als we daarvoor even hun naam moeten veranderen. De kleinste tip, hoe miniem die kans ook lijkt, kan tot een doorbraak leiden. Dus we mogen de hoop niet opgeven. We mogen hen nooit vergeten en moeten altijd blijven zoeken."

Ook meerkampster en olympisch kampioene Nafi Thiam verbindt haar naam aan de campagne, concreet aan de verdwijning van Juliette G .

De tiener verliet op 14 november 2022 haar huis in Vedrin, vlak bij Namen. Aan het station nam ze nog de bus naar haar school, ook in Vedrin. Niet ver van haar school werd ze voor het laatst gezien in een bushokje. Sindsdien: geen spoor meer. De politie deed niet lang na haar verdwijning een oproep aan iedereen om selfies, video's of foto's van 14 of 15 november 2022 te checken om te kijken of Juliette misschien ergens op de achtergrond staat. Maar ook die oproep bleef voorlopig zonder succes. 

"Voor mij is ze nog altijd 17,5 jaar oud", getuigt haar vader in een campagnevideo. "De tijd doet zijn werk en dus is men er minder mee bezig. Maar alles dat naar een piste of een aanwijzing kan leiden, moeten we volgen." Net als bij Liam zal de naam van Juliette de komende tijd vervangen worden door die van Nafi Thiam. 

"Ik heb meteen ja gezegd toen Child Focus toestemming vroeg om mijn naam te gebruiken in hun missie om vermiste kinderen te zoeken. Ik hoop echt dat deze campagne kan helpen om Juliette Goormans te vinden en de aandacht kan vestigen op de kinderen die momenteel vermist zijn", klinkt het bij Nafi Thiam. 

Vorig jaar opende Child Focus 2.022 nieuwe verdwijningsdossiers. In 95 procent van de gevallen worden vermiste kinderen snel teruggevonden. Maar er zijn ook een tiental dossiers van langdurig vermiste kinderen, die al weken of jaren geleden verdwenen zijn. 

Child Focus heeft er hier nog enkele opgelijst: