Belgische consumenten blijven massaal boodschappen doen in supermarkten in het buitenland, vooral in Frankrijk. De laatste maanden begint de groei echter af te nemen. Dit komt deels doordat het prijsverschil tussen Belgische en Franse supermarkten kleiner wordt. “Het is niet zo dat alle producten in het buitenland goedkoper zijn”, zegt professor Marketing en Retail Els Breugelmans (KU Leuven) bovendien.
Belgen gaven tussen maart 2023 en maart dit jaar 25 procent meer uit in supermarkten in buurlanden dan het jaar ervoor. Dat blijkt uit cijfers van marktonderzoeksbureau GfK CPS die de krant Le Soir kon inkijken . Als enkel naar Frankrijk wordt gekeken, is de stijging zelfs nog feller: zo’n 30 procent.
Niet alleen de totale waarde van de aankopen die de Belgen in het buitenland doen, stijgt. Ook het aantal Belgen dat de grens over trekt om te winkelen, is met 4 procent gestegen. Naar Frankrijk gaan zelfs 7 procent meer landgenoten om hun inkopen te doen.
Uit de studie lijkt het er wel op dat de toename begint af te nemen. Tijdens het eerste kwartaal van 2024 gaven Belgen in het buitenland slechts 1 procent meer uit in de supermarkt vergeleken met dezelfde periode vorig jaar. Als enkel naar Frankrijk wordt gekeken, is er zelfs een daling van 3 procent merkbaar.
Prijsverschil is afgenomen
“Mensen gaan in het buitenland inkopen doen, omdat het soms mogelijk is om er goedkopere producten te vinden”, zegt professor Breugelmans. Het gaat dan om bepaalde productcategorieën zoals zuivel of wijn. Andere productcategorieën, zoals bier of groenten en fruit, zijn dan weer goedkoper in België.
Het algemene prijsverschil tussen Belgische en Franse supermarkten is de voorbije jaren afgenomen. “Dat is een trend die we al langer zien. Het is een genuanceerder beeld dan ‘alles is in België duurder’”, zegt Breugelmans. De prijs van A-merken, die in het verleden duurder waren dan in de buurlanden, is bijvoorbeeld minder fel gestegen dan in Frankrijk. Dat maakt het minder aantrekkelijk om in het buitenland inkopen te doen.
Verschillen in productencategorieën
Uit een studie van onderzoeksbureau Shopperware, ook ingezien door Le Soir, blijkt dat de prijzen in het noorden van Frankrijk momenteel gemiddeld 5,6 procent lager liggen dan in België. Vorig jaar was het verschil nog 7,9 procent, het jaar daarvoor 12,7 procent en in 2021 zelfs 15,1 procent.
Vooral bepaalde productcategorieën zijn in België duurder, zoals zuivelproducten. Daar betaal je in ons land nog altijd 9,8 procent meer voor dan in het noorden van Frankrijk. In 2021 bedroeg het verschil nog 23,9 procent. Ook streekspecifieke producten zoals wijn zijn bij onze zuiderburen een stuk goedkoper. Huismerken kosten daarentegen minder in België. Daar betaal je in het noorden van Frankrijk 0,7 procent meer voor.
Druk op consument is afgenomen
De kloof tussen prijzen in België en Frankrijk wordt deels gedicht doordat de markt in ons land de voorbije jaren zeer competitief is geworden, zegt de experte. “Met de komst van bijvoorbeeld Albert Heijn en Jumbo is het op onze markt zeer druk geworden. Dat legt de focus op prijssetting en het winnen van de consument. Je voelt in heel de markt dat er veel druk zit (op supermarkten, red.) om goede prijzen te onderhandelen.”
Dat zorgt ervoor dat de marge van winkels daalt, wat vooral voor consumenten voordelig is. Daarbovenop komen promoties van bijvoorbeeld het type ‘1+1 gratis’, die consumenten moeten overtuigen om naar een bepaalde winkel te gaan. Die zijn in Frankrijk sinds maart vorig jaar niet langer toegestaan, wat een bijkomend concurrentievoordeel oplevert voor Belgische supermarkten.
Ook het feit dat de inflatiedruk de voorbije maanden gedaald is, speelt volgens Breugelmans een rol. “Daardoor raken consumenten minder gefocust op de prijs. Doordat de inflatie terugloopt, is er terug wat meer ruimte in het budget. Andere aspecten beginnen dan te primeren, zoals nabijheid, het assortiment en de dienstverlening.”
Sommige consumenten lopen in de val
Toch is het in bepaalde gevallen nog altijd voordelig om in het buitenland inkopen te doen. Dat is zeker niet altijd het geval, zegt Breugelmans.
“Wat er vaak gebeurt, is dat mensen naar het buitenland gaan voor goedkopere producten, maar daar heel hun winkelmand vullen. Het is zeker niet zo dat elk product dat daarin zit, beter geprijsd is. Leg je daar bijvoorbeeld veel verse producten in, kan het misschien zelfs duurder zijn dan in België.”
Als je toch van plan bent om naar het buitenland te gaan om de goedkoopste producten te zoeken, raadt de experte vooral aan om de eenheidsprijzen te vergelijken. “Het is niet de prijs per verpakking die telt, maar de prijs per kilogram of liter”, concludeert ze.
